FLAUBERT Gustave, 1821-1880. Par les champs et par les grèves. Manuscrit autographe, (1 f.), 277 p. in-folio, 326 x 209, montés sur onglets. - Reliure en maroquin vert sombre à dos à nerfs, légèrement pâli, signée d'Aussourd, doublures de maroquin fauve encadrées d'un filet doré, non rogné, étui. Manuscrit autographe, sur papier vergé bleu pâle filigrané à la date de 1845, daté à la fin 3 janvier 1848. L'un des manuscrits les plus impressionnants de l'œuvre d'un grand écrivain, celui-ci offre des pages comme lacérées de ratures et de corrections, avec de nombreux passages biffés trahissant dans leur beauté graphique l'application et la pudeur de l'écrivain et sa recherche constante de la perfection du style. C'est après un voyage entrepris en Touraine, en Anjou, en Bretagne et en Normandie, de mai à juillet 1847, avec son compagnon, Maxime Du Camp, que tous deux décidèrent de consigner leurs souvenirs en un ouvrage écrit alternativement par l'un et l'autre, Flaubert se chargeant des chapitres impairs, Du Camp des chapitres pairs. Après avoir fait établir deux copies de leur ouvrage, ils renoncèrent finalement à la publication. Le texte de Flaubert ne fut publié, dans une version largement amputée, qu'en 1886, puis de façon plus complète dans l'édition Conard des Œuvres complètes en 1910, d'après la copie ayant appartenu à Maxime Du Camp que celui-ci avait léguée à la Bibliothèque de l'Institut. Le manuscrit est un éclatant témoignage du premier véritable effort d'écriture auquel s'est livré Flaubert. Il s'agit là du premier ouvrage qu'il destinait à la publication. Les lettres à Louise Colet révèlent le douloureux labeur de l'écrivain sur ce manuscrit : La difficulté de ce livre consistait dans les transitions et à faire un tout de choses disparates. Il m'a donné beaucoup de mal. C'est la première chose que j'aie écrite péniblement… (3 avril 1852). Aussi a-t-on pu dire de cette œuvre qu'elle était la veillée d'armes du grand romancier.Le manuscrit autographe de Flaubert s'avère le seul texte véritablement authentique de l'écrivain et n'a jamais été jusqu'à présent sérieusement étudié. La page de titre révèle ainsi le titre exact envisagé par Flaubert : Par les champs et les grèves (voyage en Bretagne) Le manuscrit, à l'encre brune au recto et au verso des feuillets, et folioté par Flaubert, comprend donc les chapitres I (feuillets 1 à 17), III (32 à 49), V (66 à 89), VII (103 à 128), IX (153 à 181) et XI (201 : 1 à 26). De nombreux passages, biffés ou non, sont restés inédits : ainsi une diatribe contre les restaurations abusives au château de Blois, une remarque sur les jouets d'artillerie offerts au duc de Bordeaux et vus à Chambord, une sortie contre les statuettes qu'on trouve chez les coiffeurs et contre les peintures chez les femmes entretenues, une phrase sur les femmes grasses, une sieste digestive sur la plage de Quiberon, une description du flux de la marée à Belle-Isle, une violente réaction de dégoût lors de la fête de Quimper, des réflexions suscitées par le culte de la Vierge à Pont-l'Abbé : L'ascétisme est l'épicurisme de l'âme…, une rêverie en fumant son cigare sur le sopha de ces dames, etc.Les magnifiques récits de l'écrivain, écrits dans sa vingt-septième année, n'ont plus le pessimisme teinté de morbidité qu'il exprimait, dix ans auparavant, dans les Mémoires d'un fou. Ces promenades révèlent la nature profonde de Flaubert, apte à saisir les beautés du paysage et des monuments, et observateur aigu des détails de la vie quotidienne. Exposition Gustave Flaubert, Bibliothèque nationale, 1980, n° 102. Provenance : Dr Lucien-Graux (cat. IV, 4 juin 1957, n° 20, adjugé 820.000 F).