FONTS BAPTISMAUX Pierre d'Istrie H. : 110 cm - D. : 92 cm Italie (Venise) - XIIème siècle Etat exceptionnel, légers accidents à la base Avec les chaires et les ambons de pierre, les fonts baptismaux représentent un élément essentiel de l'architecture intérieure des grandes églises romanes du nord de l'Italie. La cuve baptismale type est hémisphérique “comme l'océan primordial ou la mer d'airain”, et ornée d'une bordure symbolisant les eaux. Ce modèle rare répond à l'un des deux supports types des fonts baptismaux romans : Au pilier support central ont été adjointes quatre colonnes d'angle plus petites, au rôle plus symbolique et décoratif qu'architectural. Il symbolise l'axe montagne entouré des quatre piliers des points cardinaux et représente l'univers selon le schéma cosmique traditionnel. Beau mobilier religieux, puissant et raffiné, il est taillé dans une variété de marbre composé de fragments anguleux réunis par une pate calcaire d'une teinte différente, à dominante rouge, la brèche de Vérone. Les constructions en registres horizontaux caractérisent l'époque romane. Les assises de pierres superposées, de hauteurs différentes, additionnent des registres correspondants à chaque niveau d'élévation. A la base, un socle cruciforme se couronne d'une double moulure, héritée de l'Antiquité romaine : la scotie concave, évidée, fait ressortir le tore, moulure ronde qui marque la base des colonnes. L'étage suivant correspond au pilier central, cantonné de quatre colonnes adossées. Il soutient le registre des chapiteaux avec astragale (dont le volume et la forme imitent le tore de la base), corbeille et tailloir. La vasque supérieure s'ouvre dans un imposant bloc monolithique, large et profond, en forme de quadrilobe. La très faible érosion de l'intérieur de la cuve montre qu'initialement un couvercle de bois ou de métal la recouvrait. Couleur et qualité de la pierre, choix des motifs, travail sculpté qui privilégie les contrastes ombre / lumière produisent harmonie et beauté. Sur le piètement, le décor souligne la structure, les chapiteaux s'épanouissent en feuilles d'eau montant et se recourbant en volutes peu saillantes à l'aplomb des angles, image exemplaire des piliers des églises romanes. Sur les lobes de la cuve court une frise géométrique de médaillons à fleurs travaillés au trépan, qui percent la pierre de petits trous. Ils captent l'ombre pour mettre en valeur les cercles et les fleurs à six pétales qu'ils enserrent, véritable sculpture - broderie d'une merveilleuse finesse. La flore sculptée s'éloigne des traditions romanes et des chapiteaux byzantins : au début du XIIème siècle, les artistes commencent à chercher une nouvelle inspiration parmi les plantes des champs et des bois. Les chapiteaux accueillent les feuilles de plantain, pleines de vigueur, aux nervures marquées et à la pointe enroulée en crochet. En revanche les fleurs sont abstraites et le nombre de leurs pétales donne lieu à une lecture symbolique. Les deux bas reliefs inscrits sur la cuve relève de cette lecture. Représentation de la gloire apocalyptique, l'agneau se tourne vers la droite, associé à la croix hastée et au nimbe crucifère. Extrêmement présente dans l'art roman, la figure de l'agneau, symbole du Christ, est associée au baptême. D'après l'Evangile selon saint Jean, Jean Baptiste baptise Jésus par ces mots : “Voici l'Agneau de Dieu qui enlève les péchés du monde” (Jn I.29). Sur le lobe opposé, une simple croix rappelle le symbole. Meuble religieux exceptionnel, sa forme rappelle le calice, et la préciosité de ses ornements le travail d'orfèvre. Il traduit le haut niveau artistique, esthétique, symbolique, atteint par l'art religieux au début du XIIème siècle dans les régions de Lombardie, où églises et abbayes furent des foyers spirituels et culturels à l'origine de la diffusion de l'art roman. Bibliographie : “Le monde des symboles”, ed. Zodiaque, 1966, pp. 229 et svt E. Viollet le Duc “Dictionnaire raisonné de l'architecture française du XI ème au XVème siècle- t.5, Flore, 1856