François BOUCHER (1703-1770) Venus à la colombe, vers 1740-1745 Sanguine et rehauts de craie blanche sur papier beige Annoté anciennement sur le montage ancien à la plume «Boucher fecit» en bas à droite Collé en plein Inscription au verso du montage ancien «Venus à la colombe / Collection Carre» H. 24,7 cm - L. 36,5 cm DB Pliures verticales dues à l’encollage et deux petits manques sur le bord supérieur, quelques piqûres Nous remercions monsieur Alastair Laing d’avoir confirmé l’authenticité de ce dessin après un examen de visu Provenance : Peut-être ancienne collection Jules Carré, selon une inscription au verso Œuvres en rapport : - Dessin dans la collection Horvitz «Femme nue allongée de dos» - Tableau, Musée du Louvre, R.F. 2140, A et W 285 Ce dessin inédit peut être considéré comme la première étape dessinée pour la fameuse Odalisque brune, peinte vers 1745 (conservée au Musée du Louvre). Sa découverte relance les suppositions quant à l’identité du modèle initial de Boucher. L’hypothèse farfelue de la maîtresse de Louis XV, Louise O’Murphy, peut être écartée puisqu’elle était encore une enfant de 10 ans en 1745. Par contre, selon Bachaumont et Le Bret, Boucher prenait sa femme pour modèle de nus mythologiques, et l’on peut voir ici avec l’attribut de la colombe, une identification à Vénus, qui disparaîtra par glissements successifs du dessin de la collection Horvitz au tableau du Louvre. Cela réhabilite la thèse de Paul Frankl (1961) réhabilitée, qui voyait, dans l’idée de départ du tableau, une étude académique élaborée à partir des poses classiques données aux naïades et autres nymphes au bain (voir Laing Alastair, et al., François Boucher, 1703-1770, The Metropolitan Museum of Art, New York, 1986, p. 219). La technique classique, presque sobre, oserait-on dire, s’éloigne effectivement du rendu riche et sensuel du dessin Horvitz, et comporte de nombreuses variantes. Cette retenue laisse penser qu’il peut s’agir d’un dessin où Boucher fait poser sa femme dans une intention classique, avant de réutiliser la pose pour un tableau dont la volupté fait frissonner les amateurs de peinture. Diderot, dont Boucher était la bête noire, chargera encore vingt ans après l’artiste sur cette affaire «Car enfin n’avons-nous pas vu au Sallon il y a sept à huit ans, une femme toute nue étendue sur des oreilles, jambes deçà, jambes delà, offrant la tête la plus voluptueuse, le plus beau dos, les plus belles fesses, invitant au plaisir, et y invitant par l’attitude la plus facile, la plus commode, à ce qu’on dit même la plus naturelle, ou du moins la plus avantageuse… N’en déplaise à Boucher, qui n’avait pas rougi de prostituer lui-même sa femme, d’après laquelle il avait peint cette figure voluptueuse…». Contrairement aux insinuations du philosophe, notre dessin, s’il représente bien la femme de Boucher, nous la restitue avec une candeur naturelle dans le regard, loin de l’esprit aguicheur du tableau. Cette étude de nu est un hommage à la féminité plus qu’un appel sexuel.