François BOUCHER (Paris 1703 - 1770) La jardinière surprise Toile 81 x 63,5 cm Au dos de la toile originale, la mention : peint par Boucher à Paris 1737 (ou 1727) ( selon un courriel d'Alastair Laing ) Soulèvements et restaurations Provenance : Vente, Paris, 10 décembre 1778 (expert J.-B. Pierre Lebrun, Me Florentin), n° 117 ; Vente anonyme, Paris, 29 janvier 1908 (Me Lair-Dubreuil), n° 3 (Les amoureux) ; Collection comte Alfred Tyszkiewiez, Paris ; Sa vente, Paris, 12 décembre 1922 (Me Baudoin), n° 10 (Les amoureux) ; Vente, Bruxelles, galerie Fiévez, 20 juin 1928, n° 8 (Les amoureux) ; Collection privée, Belgique ; Galerie Cailleux, Paris, au début des années 1980. Exposition : Probablement Le pain et le vin, Paris, galerie Charpentier, 1954, cat. n° 19 (La feinte résistance, coll. Cailleux, non repr). Bibliographie : Hermann Voss, « François Boucher's early developpment » in The Burlington Magazine, mars 1953, p. 90, repr. fig.70 ; Alexandre Ananoff et Daniel Wildenstein, François Boucher, Lausanne et Paris, 1976, cat. n° 91, T.I, pp.223-224, repr. ; Alastair Laing, François Boucher (1703-1770), cat. exp., New-York, Détroit et Paris, 1986-1987, cité et repr. dans les notice 2 et 2bis pp. 98-101. Boucher a aimé ces pastorales galantes qu'il a maintes fois peintes, créant un genre nouveau. Celle-ci n'a pas toujours eu le décor que nous lui voyons aujourd'hui, apparu lors d'une restauration : l'enlèvement de repeints a permis de retrouver le vase de pierre qui avait été masqué par le feuillage d'un arbre et de supprimer un muret de pierre qui fermait la scène en partie gauche derrière le jeune homme. C'est ainsi qu'il figure dans le catalogue d'Alexandre Ananoff. Une hypothèse explique cette transformation par le souci d'équilibrer un tableau ayant été séparé d'un pendant qui serait La surprise dont une version est conservée au musée de La Nouvelle Orléans (toile, 81,5 x 65,6 cm, cf. [Expo. 1986], cat. 2, pp. 98-100, repr.). Alastair Laing note cependant que si les deux compositions ont été exécutées à la même époque, elles ne figurent ensemble dans aucune vente. La jardinière surprise figure en effet seule à la vente de 1778. Jean-Baptiste Pierre Lebrun, peintre lui-même, et l'un des plus grands marchands parisiens de l'époque, expert de la vente en fait alors l'éloge en ces termes : Ce tableau est du meilleur tems de Boucher, & offre la couleur de Lemoine, rappelant les liens qui unissent les deux peintres. C'est en effet François Lemoyne qui, décèle le talent de Boucher dès 1723 alors que celui-ci n'a que 17 ans et le prend dans son atelier. L'influence encore très visible du maître tend à dater le tableau de 1727, année de son départ à Rome, plutôt que 1737. Le motif de fleurs, par exemple est emprunté à Lemoyne. Boucher l'utilise aussi en 1725 dans L'enlèvement d'Europe conservé au musée Pouchkine de Moscou. Coloris et attitudes sont ceux des Garçon et fille faisant des bulles de savon également daté du début des années 1730 (toile, 101,5 x 125 cm, signé F Boucher, vente anonyme, New York, 15 janvier 1987 (Sotheby's), n° 90. Le jeune homme est le même, on y retrouve la beauté du satin bleu et l'élégance du nœud retenant le lacet de cette jeune fille aux gestes délicats. Boucher a déjà adopté l'éclairage que Charles-Nicolas Cochin admirera en 1754, lui faisant écrire au sujet du Lever et du Coucher du soleil : Entre toutes les beautés qui se trouvent réunies dans cette figure, l'effet de lumière en est le plus piquant : elle ne reçoit qu'une lumière échappée sur le visage, ce qui y produit de la vigueur dans les ombres tandis que le reste de la figure dans l'ombre reflétée est peinte avec intelligence et une fraîcheur de couleur qui est admirable. En général il faut convenir que monsieur Boucher excelle dans l'art de traiter les chairs dans les ombres douces.