Georges ROUAULT : (1871-1958) Trois clowns, 1937 Huile sur papier marouflé sur toile Signé en haut à droite 31 x 22 cm (12 1/4 x 8 5/8 in.) Provenance : Ancienne collection Ambroise Vollard Bibliographie : Isabelle Rouault et Bernard Dorival, Rouault, l'œuvre peint, éditions André Sauret Monte-Carlo, 1988 : décrit et reproduit page 180 n°2049 Georges ROUAULT : Spiritualiser la matière Fils d'ouvrier parisien, Georges Rouault vient au monde pendant la Commune le 27 mai 1871, dans une cave de Belleville où sa mère s'était réfugiée devant l'avance des Versaillais. Elevé dans un milieu modeste où se mélangent les idées sociales libertaires et la ferveur religieuse, le jeune Georges montre des dons précoces pour le dessin, influencé par son grand-père, humble ouvrier, mais admirateur de Courbet, Daumier et Manet. Rouault entre à l'École des Beaux-Arts en 1890 dans la classe d'Elie Delaunay, puis dans celle de Gustave Moreau. Ce dernier a une influence considérable sur Rouault et ses condisciples (Matisse, Manguin, Marquet) par son enseignement libéral ne visant pas à « former » rigidement les élèves, mais cherchant à les éveiller à leur propre sensibilité. Sujet à l'introversion et d'une santé fragile, Rouault observe avec rigueur des retraites multiples dans les années 1901-1903. Il fait la connaissance de J.K. Huysmans à l'abbaye de Ligure. Il manifeste alors une vision intérieure proche de l'illumination et une incommensurable compassion pour tous ceux qui souffrent au milieu d'une société qui « pervertit les honnêtes gens», se rapprochant ainsi du chrétien pamphlétaire Léon Bloy qui lui reste fidèle jusqu'à la mort. C'est dans cette première période, de 1903 à 1911, qu'il réalise des aquarelles représentant surtout des filles, des juges, des clowns, d'un dessin synthétique et large, d'une harmonie où dominent des bleus d'une puissance d'expression brutale. Par la suite, il délaisse l'aquarelle et la gouache pour la peinture à l'huile avec des sujets toujours religieux, mais aussi des clowns, thème majeur de son œuvre. Une recherche de la simplicité expressive se fait jour. Renonçant au mouvement, il place ses sujets de face ou de profil et c'est à la couleur qu'il confie le soin de définir ce qui agite l'homme, couleur cernée de noir pour lui conférer une plus grande puissance décorative. Notre tableau les Trois clowns (1937) est de cette période où l'artiste est au faîte de ses moyens, les couleurs sont nourries de pâte, les figures ont une présence monumentale, hiératique, et sont pleines d'une violence contenue.