GROUPE EN BRONZE ECOLE FRANÇAISE, SECONDE MOITIÉ DU XVIIIe SIÈCLE D'APRÈS JACQUES BOUSSEAU (1681-1740) SOLDAT BANDANT UN ARC MATÉRIAUX : BRONZE PATINÉ ET DORÉ H. 48, 5 CM, L. 19, 5 CM CERTIFICAT D'EXPERT EN DATE DU 25 AVRIL 2007 « … Morceau de réception du sculpteur à l'Académie, la statuette de marbre y est présentée le 29 novembre 1715, et elle entre aussitôt dans les collections de l'Académie au Palais du Louvre, lieu actuel de sa conservation. L'extraordinaire popularité de cette statuette entraîna de multiples hypothèses sur l'exactitude de la représentation du personnage ; en effet, comme tout chef-d'oeuvre, elle porta successivement de nombreuses appellations : « Soldat bandant son arc » par Cousin de la Contamine en 1737, « Ulysse qui tend son arc » par Dezallier en 1781, « Soldat martyrisant Saint Sébastien » par Ballot de Sovot en 1874… Le succès fut immédiat. Seulement quelques années après la présentation du marbre, une terre cuite du même sujet apparaît dans une toile de Nicolas Lancret : « Le persan et la statue ». Cette oeuvre est aujourd'hui conservée dans la collection du duc de Servinara au Palais Barberini à Rome. Le peintre envoya ce tableau à Bousseau pour le remercier de lui avoir offert cette terre cuite. Une terre cuite identique apparait dans les collections de Monsieur Lalive de Jully, dispersées à Paris en mars 1770. Elle est achetée par Monsieur Caulet d'Hauteville, puis revendue lors de sa succession en 1775. Il apparait que le sculpteur réalisa plusieurs études en terre cuite et en plâtre, dont nous ne connaissons pas le nombre ni la localisation. En revanche, les exemplaires en bronze sont répertoriés : Un exemplaire conservé eu château Nijenhuis en Hollande dans les collections du Dr Hannema, H. 88, 9 cm. Un autre à la Huntington Collection de San Marino en Californie, dans la collection personnelle de son directeur : M.R Wark. Une troisième à Moscou, au Musée de l'Ermitage, H. 88 cm. Une quatrième fait partir des collections du Muséum of Fine Arts de Boston ; il provient des collections du marquis de Hertford et Sir Richard Wallace, H. 88, 9 cm. Une cinquième appartient au Birmingham Muséum, don M. F Nettlefold, H. 67, 3 cm. Un dernier bronze, anciennement dans la collection Maverodato, fait partie des collections du Musée du Louvre. H. 37 cm. … Il est vraisemblable que quelques répliques en bronze furent réalisées du vivant même du sculpteur, ce qui semble correspondre aux statuettes dont la hauteur avoisine les 88 cm, comme l'original en marbre. Néanmoins, la popularité de cette statuette fut si importante que, dès la seconde moitié du XVIIIe siècle, quelques autres fontes de dimensions moins importantes furent réalisées. C'est notamment le cas de notre exemplaire, ce dernier présente quelques-uns de ses accessoires mis postérieurement en dorure vers le milieu du XIXe siècle, cette technique mixte relativement rare, n'est pas unique dans la sculpture française. Excepté ce raffi nement, les caractéristiques techniques du bronze présenté dénotent une fonte à la cire perdue qui assure l'unicité de chaque statuette réalisée. Bousseau a donné la pleine mesure de son talent dans ce qui est considéré aujourd'hui comme son chef-d'oeuvre et une des sculptures les plus importantes du XVIIIe siècle français. Il met en place une nudité à peine voilée, son personnage s'arc-boute dans l'effort, ce qui fait saillir la musculature développée de ses bras et de son torse. L'allure tourmentée et agitée rompt définitivement avec la rigidité de la sculpture française du XVIIe siècle et sera une immense source d'inspiration pour de nombreux sculpteurs français des règnes de Louis XV et Louis XVI. … Jacques Bousseau (1681-1740) : Fils d'agriculteur poitevin, il montre très tôt des dispositions pour la sculpture, et la protection de l'Evêque de Luçon lui permet de rentrer dans l'atelier de Nicolas Coustou. Il remporte le premier prix de sculpture et part pour Rome en 1709. Il y étudie les antiques et exécute une copie en marbre du centaure de la Villa Borghèse. Il rentre à Paris en 1712 et est agrée à l'Académie royale de peinture et de sculpture le 30 décembre 1713, il devient Académicien le 29 novembre 1715 sur présentation de cette statuette en marbre figurant « Un soldat bandant un arc ». Il est nommé adjoint à professeur en 1724 et professeur en 1728. Il exécute plusieurs oeuvres qui furent placées au château de Versailles, à l'Eglise Notre-Dame de Paris et au couvent des Filles de la Madeleine, il travaille aussi pour le château de la Muette et de Marly. En 1732 il recevait du roi une pension de 500 livres par an. En 1738, il se rend en Espagne, appelé par Philippe V, sur la recommandation de Frémin, pour concourir à la décoration du château de Saint- Ildefonse. Il y fut occupé pendant 3 ans et mourut à Balzaïm le 13 février 1740, il avait alors le titre de premier sculpteur du roi d'Espagne…. » BIBLIOGRAPHIE : Dictionnaire des Sculpteurs de l'Ecole française par Stanislas Lami, Tome I, Honoré Champion Editeurs, 1910, pp.120, 121.