HENDRICK TER BRUGGHEN (DEVENTER 1588 - UTRECHT 1629) LE RENIEMENT DE SAINT PIERRE Toile 288 x 190 cm Manques Provenance : Probablement dans la collection du duc de Bordeaux en 1880. Notre tableau, inédit, constitue une découverte importante pour l'art caravagesque européen du début du XVIIe siècle. Son format imposant, son sujet caractéristique, mais également sa facture et son support renvoient à un pan de l'histoire de l'art encore peu connu, l'activité des artistes caravagesques du nord, en Italie au début du XVIIe siècle et plus particulièrement de Hendrick Ter Brugghen, attribution que nous proposons. L'observation du support nous amène à une conclusion de datation similaire : notre toile de lin, rustique et ancienne de type pavimenteux1 est caractéristique des toiles romaines ou napolitaines des années 1610 Nous proposons de rapprocher notre tableau d'une composition d'Hendrick Ter Brugghen qui ne peut plus être, désormais, comprise sans notre toile : Le reniement de saint Pierre2, (toile, 130 x 176 cm, conservée à l'Art Institute de Chicago). Le reniement de Chicago réinterprète la composition de notre tableau dans un format en longueur en le citant littéralement. Il en reprend avec quelques variantes la figure de la servante, celle des deux soldats assis devant le feu et la présence du Christ à droite. Par son écriture plus déliée et sa gestuelle plus narrative, l'oeuvre de Chicago est assurément postérieure à notre tableau, qui, lui, campe la pensée de la composition, dans son état instinctif, archaïque et sincère. Le hiératisme de la figure de la servante est le meilleur indice de l'antériorité de notre oeuvre et permet de la placer parmi les oeuvres de jeunesse d'un peintre dans l'entourage immédiat de Caravage, en l'occurrence, celles d'Hendrick Ter Brugghen vers 1610. Si la mise en page est un signe de la précocité de notre toile, la facture nous donne des éléments d'analyse allant aussi dans ce sens. La rapidité du pinceau illustre la volonté du peintre d'aller directement à l'essentiel. La manière enlevée, efficace, démontre la grande assurance du maître mais renforce aussi l'aspect rustique et instinctif. L'étude réalisée en 1988 par Johannes Nieuwstraten3 tend à montrer que la maturité artistique d'Hendrick Ter Brugghen n'arrive que très tardivement. Il note en effet que certains archaïsmes et "incongruités" persistent dans son oeuvre jusque dans les années 1625. Cette immaturité, que J. Nieuwstraten pourrait interpréter comme un défaut, peut aussi être révélatrice de la jeunesse d'un artiste en formation. Par sa facture vigoureuse et spontanée, notre Reniement de saint Pierre nous semble une belle illustration de l'interprétation d'un jeune maître étranger face à l'inventivité caravagesque. Ainsi notre tableau semble être un apport fondamental à la connaissance de l'oeuvre italienne d'Hendrick Ter Brugghen. Si son activité à Utrecht à partir de 1614 est plutôt bien documentée, son voyage en Italie, qui nous est rapporté par Arnold Houbraken4, bien attesté par ailleurs, reste peu connu. Nous savons que l'artiste est le premier de sa génération à entreprendre le voyage dans la péninsule. Le début de son séjour à Rome peut être daté après le 23 avril 1607 : à cette date, les archives d'Utrecht5 mentionnent un certain "Hendrick Ter Brugghe (sic)" comme soldat à Utrecht et Cornelis de Bie rapporte que notre peintre rencontre Rubens à Rome avant l'automne 16086. Houbraken rapporte7 aussi que le peintre a réalisé à Naples un grand tableau d'autel non signé8. Plus tard, sa présence est attestée à Milan durant l'été 1614 en compagnie du peintre d'Utrecht Thijman van Galen9. Ils font ensemble une partie du voyage de retour en Hollande où il arrive vers le 1er octobre. Ainsi, il est théoriquement possible qu'il ait rencontré Caravage à Naples (1606-1607 et octobre 1609), à Malte (1607-1608) ou en Sicile (1608-1609), même si cette hypothèse n'est pas retenue par les auteurs du catalogue de l'exposition de Milan de 2005-200610. La culture picturale italienne rentre en profond contraste avec les premiers enseignements du peintre reçus dans l'atelier d'Abraham Bloemaert. Aucune oeuvre d'apprentissage ne nous est parvenue mais son premier tableau daté avec certitude, L'Adoration des Mages (1619) nous révèle un artiste au réalisme empreint de l'enseignement du Caravage. Stylistiquement, notre tableau annonce aisément le corpus des premières oeuvres connues de Ter Brugghen, dont la chronologie est toujours aujourd'hui discutée : 3 Johannes Nieuwstraten, "Some remarks on Ter Brugghen", dans Hendrick ter Brugghen und die Nachfolger Caravaggios in Holland : Beiträge eines Symposions im Herzog Anton Ulrich-Museum Braunschweig, Braunschweig, 1988, p. 99. 4 Arnold Houbraken, De groote schouburgh der Nederlantsche konstschilders en schilderessen, Amsterdam, 1718-1721, volume I, p. 133. 5 Gemeentearchief Utrecht (GAU), UOO3aO17. 6 Cornelis de Bie, Den spiegel van de verdrayde werelt, Anvers, 1708, p. 277. 7 Houbraken, op. cit., vol. I, pp. 133-134. 8 Cornelis Hofstede de Groot dans Arnold Houbraken und seine "Groote Schouburgh" kritisch beleuchtet, La Haye, 1893, p. 105, n. 1, avance que cela pourrait être la Cathédrale de San Gennaro. 9 Marten Jan Bok, "Biographies", dans Masters of Light, Dutch Painters in Utrecht during the Golden Age, The National Gallery, Londres, The Walters Art Gallery, Baltimore, Fine Arts Museums of San Francisco, 1997, p. 379. 10 Caravaggio e l'Europa, da Caravaggio a Mattia Preti, cat. exp., Milan, Palazzo Reale, 2005, voir en particulier le chapitre "Il carattere olandese del caravaggismo di Utrecht" par Liesbeth M. Helmus, pp. 87-97. - L'Adoration des Mages, 1619, toile, 134 x 160 cm, signée et datée, conservée au Rijksmuseum d'Amsterdam. - Le Christ à Emmaüs, 1616 ?, toile, 160 x 188 cm, conservée au Museum of Art de Toledo. - La Rédemption de saint Pierre, 1616, toile, 67,5 x 85,5 cm, traces de signature et de date, conservée au Central Museum d'Utrecht. Comme sur le nôtre, ce groupe de tableaux présente des compositions solides aux personnages robustes coiffés parfois d'entrelacs de linge blanc. La manière de rendre les plis en touches larges, denses et généreuses, mais aussi le traitement des pieds et des mains charpentés et fermes sont très visibles sur notre tableau. A son retour, Ter Brugghen mêlera aux leçons du Caravage les modèles habituels d'Utrecht, en l'occurrence Dürer, dont les réminiscences sont encore complètement absentes de notre composition. Le thème du reniement de saint Pierre connaît une grande fortune au tout début du XVIIe siècle dans le milieu proche du Caravage (voir pour exemple fondateur Le reniement de saint Pierre du Caravage, 1610, toile, 94 x 125 cm, conservée au Museum Metropolitan of Art de New York11) car il est prétexte à une scène de genre nocturne : au coeur de la nuit du Jeudi Saint, le soir de l'arrestation du Christ, avant que l'aube ne se soit levée et que le coq n'ait chanté, l'apôtre Pierre renie par trois fois son lien avec Jésus, comme ce dernier le lui avait prédit "Cette nuit même, avant que le coq chante, tu m'auras renié trois fois" (Mt., 26, 34). C'est en effet le moment où Pierre réalise qu'il a renié trois fois le Christ qui est ici illustré : Et aussitôt un coq chanta. Et Pierre se souvint de la parole que Jésus avait dite : "Avant que le coq chante, tu m'auras renié trois fois." Et sortant dehors, il pleura amèrement. (Mt., 26, 74-75). Rappelant au spectateur le reniement de Pierre, à l'arrière-plan à droite, la présence du Christ nous introduit dans la scène suivante - le jour s'est levé - annonçant ainsi, indirectement, la rédemption : Le matin étant arrivé, tous les grands prêtres et les anciens du peuple tinrent un conseil contre Jésus, en sorte de le faire mourir. Et, après l'avoir ligoté, ils l'emmenèrent et le livrèrent à Pilate le gouverneur. (Mt., 27, 1-2). Notre tableau serait donc la première oeuvre connue du peintre, italienne par sa structure, caravagesque par son style, et constituerait le point de départ fondateur de ce qui sera la future école caravagesque d'Utrecht dont Hendrick Ter Brugghen est l'initiateur, immédiatement suivi par Dirck van Baburen et Gerrit van Honthorst. Ils vivront l'expérience italienne et renforceront la ville d'Utrecht comme centre original et créatif. Bien que portant les marques d'une main fort différente, notre tableau présente quelques parentés avec les oeuvres précoces de Baburen ou Honthorst. L'examen du tableau de Dirck Van Baburen, L'arrestation du Christ avec l'épisode de Malchus (toile, 93,5 x 121 cm, Florence, Collection Longhi12, daté vers 1615 par Leonard Slatkes13) oeuvre de jeunesse de l'artiste nous permet quelques rapprochements liés à leur jeunesse et leur origine nordique : le cadrage serré, l'empilement des personnages, la perspective bouleversée au profit de la narration, la lourdeur des membres - encore plus remarquable dans notre composition - sont autant d'éléments qui montrent l'influence déterminante de Ter Brugghen sur Baburen. 11 Voir aussi les tableaux du Pensionnaire de Saraceni, toile, 99 x 124 cm, Paris, collection particulière, et de Bartolomeo Manfredi, toile, 166 x 232 cm, Braunschweig, Herzog Anton Ulrich Museum. 12 Nicolson, op.cit., vol. III, n° 1035. 13 Voir Dirck Van Baburen (c. 1595 - 1624) a dutch painter in Utrecht and Rome, Utrecht, 1965, A1, p. 101, repr. fig. 9.