Hubert Robert (Paris 1733-1808) Vue du parc de Méréville : la grande cascade derrière le pont rustique et le Belvédère dominé par la colonne Trajane Toile 54 x 65 cm Jean Joseph, marquis de Laborde (1724-1794), était le fils d'une famille de négociants installée à Bayonne. Habile commerçant et financier, il se trouve rapidement à la tête d'une fortune colossale et devient le banquier de la Cour. Le marquis de Laborde apparaît ainsi comme un philanthrope cultivé. Il est le fondateur de nombreuses institutions humanitaires et favorise la création d'Hôpitaux de Paris. Après avoir vendu son château de la Ferté-Vidame au duc de Bourbon, il fait l'acquisition en 1784 du château de Méréville situé près d'Estampes. Sa volonté est de réaliser " le modèle le plus accompli du jardin nouveau ". Il s'entoure de nombreux artistes dont Joseph Vernet et Hubert Robert qui le conseillent dans la conception du parc " à l'anglaise ". En effet, à partir de 1770, le goût pour les jardins anglais se répand en France. Hubert Robert est nommé dessinateur des jardins du roi. Il travaille sur les parcs de Versailles, de Compiègne et plusieurs parcs privés. Hubert Robert fait construire différents bâtiments à la fois classiques et pittoresques qui s'harmonisent avec la luxuriance de la végétation environnante et valorisent le château : une réplique du temple circulaire de Vesta à Tivoli, le pont rustique, le moulin et le tombeau de Cook réalisé par Augustin Pajou. Le parc de Méréville devient un des sites les plus réputés de l'époque pour ses essences rares et ses nombreuses fabriques dont certaines sont encore visibles aujourd'hui dans le parc voisin de Jeurre, où elles furent transportées en 1899. Hubert Robert a réalisé de nombreuses vues du parc qui traduisent bien l'atmosphère des jardins de Méréville (voir J. de Cayeux, Hubert Robert et les jardins, Paris, 1987, pp.102-112). Nous pouvons rapprocher notre tableau d'une Vue générale de Méréville prise du château (toile, 65 x 81 cm) conservée au National museum de Stockholm, qui représente un panorama plus large de cette partie du parc. 50 000 / 70 000 E