Impératrice JOSEPHINE. PAR Martin - Guillaume BIENNAIS, orfèvr e de S.M. l'Empereur. « Boite à rouge ». Exceptionnel coffret par Biennais destiné à l’Impératrice Joséphine, en bois, à monture et décor en or, recouvert sur le dessus et les côtés d’un damier de pièces de nacre, profusément enrichi d’un semi de fleurettes et d’abeilles en or gravé. Couvercle orné au centre d’une plaque octogonale en or, ciselée de deux cornes d’abondance et d’un médaillon ovale cerclé d’une frise de feuillages. L’ensemble sur fond amati. Bords ciselés de frises de rinceaux feuillagés et de plaques d’or sur les plats. Serrure à platine octogonale ciselée de fleurs, fleurettes et d’une feuille d’acanthe. L’un des côtés orné d’un médaillon octogonal en or ciselé, d’une tête de femme encadrée de deux cornes d’abondance et surmontée d’un papillon. Le second côté est orné d’un médaillon octogonal en or décoré d’un masque de Diane entouré d’un carquois et d’un flambeau surmonté d’un arc. Fond recouvert de velours cramoisi. Ouverture à serrure dite " à pompe ". Ouvert, il présente dans le couvercle, garni à l’intérieur de velours pourpre, un miroir au mercure (tâches). Avec sa superbe clé à anneau en fer bleui et doré, à jours, panneton à un filet, enrichie au centre d‘un écu amati avec trace très nette du « J » de Joséphine, maintenu par deux branches de feuillages. Il est protégé dans son écrin en bois, recouvert de maroquin rouge décoré à l’or en bordure de frises dorées au petit fer, à motif d’une suite de feuillages, gainé à l’intérieur de velours de soie ivoire, à charnière et fermeture par deux crochets en argent. Fond en maroquin vert avec étiquette marquée au petit fer à l’or « Biennais orfèvre rue Saint Honoré n°283 Au Singe Violet » (usure et deux traces de brulûres sur le devant). Dim. : Coffret : 18 x 12 x Ht. : 5 cm. Ecrin : 19,5 x 13,5 x Ht. : 7 cm. On y joint le rare dessin préparatoire aquarellé, sous verre, signé Percier N°12 et intitulé « Boite à rouge par Percier. » On peut y voir le dessin de notre boîte à rouge et celui d’un mortier à fard qui lui était destiné. Dim. : 22 x 29 cm. T.B.E. Provenance : Martin Guillaume Biennais puis sa descendance. Historique : L’Impératrice Joséphine était une femme coquette, les raisons ont été multiples, l’âge peut être (c’est une femme d’une quarantaine d’années au moment où la jeune Cour impériale se constitue) mais plus surement une habitude d’ancien régime : au temps de sa jeunesse, toute femme de condition se fardait , cela faisait partie intégrante de la toilette : « Pour le rouge, non contente d’en aviver les pommettes, elle en couvre presque ses joues , mais, à la Cour, en représentation, ces grands acteurs qu’il faut regarder à distance peuvent-ils se passer de maquillage. Toutefois Joséphine va peut-être un peu loin : en une seule année (1808), elle prend du rouge chez Martin pour 2 749 fr. 58, chez Madame Chaumeton pour 598 fr. 52, et il s’en trouve encore dans les mémoires des autres parfumeurs, Gervais-Chardin et la veuve Farjeon et fils. Elle y a si bien habitué l’oeil de Napoléon qu’il exige que toutes les femmes qui paraissent devant lui en mettent, cela lui semble à ce point l’accessoire obligé de la grande toilette qu’il rudoie quiconque essaie de s’y soustraire : « Allez mettre du rouge, Madame, dit-il à une, vous avez l’air d’un cadavre », et, à une autre : « Qu’est-ce que vous avez à être si pâle, relevez -vous de couches? » Martin-Guillaume BIENNAIS. Goldsmith (1764-1843) Empress JOSEPHINE. « Powder box ». An exceptional gold-mounted wooden casket made by Biennais for Empress Josephine. Top and sides with lozenge-patterned mother-of-pearl, copiously interspersed with flower-buds and bees. The lid with a central octagonal gold plaque chased with two horns of plenty and an oval medallion ringed by a foliate frieze, on a matt ground. Edges chased with leafy friezes and gold plaques. Octagonal lock-plate chased with flowers and an acanthus leaf. One side with an octagonal chased gold medallion with a female head flanked by two horns of plenty beneath a butterfly, the other end with another gold octagonal medallion with a mask of Diana flanked by a quiver and flaming torch, topped by a bow. Base of the casket lined in crimson velvet. Mercury mirror (some stains) inside the lid, lined in purple velvet. Superb blued/gilded iron ring key, the bit featuring a matt shield with clear traces of the letter « J » (for Josephine), supported by two leafy branches. Protective wooden box clad in red morocco, ringed with gold-embossed leaf-patterned friezes and lined on the inside with ivory velvet-silk, hinge and catch with two silver hooks, green morocco interior with gold-embossed label reading « Biennais orfèvre rue Saint Honoré n°283 Au Singe Violet » (signs of wear and traces of burns). Casket: 18 x 12 x 5cm Box: 19.5 x 13.5 x 7cm Offered with glass-framed preparatory watercolour drawing, 22 x 29cm, signed Percier N°12 and entitled « Boite à rouge par Percier », showing the design of our powder box and the rouge dish intended for it. Condition: Very Fine