Importante pendule formant candélabre. Le cadran et le mouvement signés GILLES l'Aîné à Paris. Elle est en bronze ciselé et doré, la lunette soulignée de rinceaux, coquilles et ombilics. Au centre un groupe en porcelaine, modèle de KAENDLER à MEISSEN, figurant Chronos tenant une faux (restaurations dans les ailes de Chronos). Il repose sur une base rocaille feuillagée présentant un amour. Socle ajouré de bronze finement ciselé et doré rocaille. L'ensemble s'inscrit autour d'un arbre stylisé présentant quatre bras de lumière rehaussés de feuillages en tôle patiné vert, au naturel et de fleurs en pâte tendre. époque Louis XV. (très légers manques). Haut. : 81 cm - Larg. : 66 cm - Prof. : 34 cm Les premières pendules incorporant des figures de porcelaine furent produites en France avant 1730. Tout d'abord ornées de groupes en porcelaine de la Chine et du Japon, elles incorporent quelques éléments floraux de même origine, puis, concurremment, quelques fleurs et sujets produits par la manufacture du prince de Condé à Chantilly peu avant 1740. C'est à la même époque, que les figures et groupes en porcelaine de Saxe, tout nouvellement créés, les supplantèrent. La mode dura une vingtaine d'années, et prit fin tant en raison de l'évolution du goût qui fit abandonner les courbes du rocaille et adopter les canons néoclassiques, que de la baisse de la production de la manufacture de Meissen lors de la Guerre de Sept Ans (1756-1763). Le coût élevé de la fabrication de pendules ornées de porcelaine n'empêcha pas cependant leur fabrication et leur exportation dans la plupart des pays étrangers, par l'intermédiaire des marchands-horlogers et des marchands-merciers. Cette pendule est caractéristique des réalisations de ces marchands d'objets de luxe, spécialistes dans la création d'objets originaux, souvent uniques, à partir d'éléments de provenances et de matériaux différents. Le groupe central représentant une grande figure du Temps, probablement modelé par Johann-Joachim Kandler, est intégré dans une structure figurant un arbuste à branchages en tôle laquée formant candélabres et supportant un cadran émaillé du nom de Gille l'aîné. Le tout fut monté à Paris à la fin des années 1740 ou au tout début de la décennie suivante. Bien que l'on connaisse de nombreuses pendules ornées de groupes en porcelaine de Saxe, le modèle semble parfaitement inédit dans le domaine de l'horlogerie parisienne. Il semble s'inspirer librement des créations allemandes, entièrement en porcelaine, dont un exemplaire représentant le Temps enchaîné par Vulcain, sommé d'une figure de Jupiter est passé en vente à Paris (Piasa, Drouot, 5 décembre 1997, lot 45). Plus troublant encore est la proximité avec une pendule en porcelaine de Saxe flanquée de bras de lumières conservée à la Residenz de Munich. Plus qu'une simple oeuvre parisienne, cette pendule semble être une véritable «mise au goût parisien» d'exemplaires germaniques réalisés vers 1740, créations caractéristiques des marchands-merciers. La production de ces véritables marchands d'objets de luxe est étudiée par Carolyn Sargentson, Merchants and Luxury Markets : The Marchands Merciers of Eighteenth Century, London, 1996. Parmi ces derniers quelques-uns sont bien connus tels que Thomas-Joachim Hébert et Lazare Duvaux, d'autres moins célèbres semblent avoir eu un rôle très important tel Jacques-François Machart (actif vers 1744-1763), dont une grande partie de l'activité était concentrée dans le commerce de porcelaines européennes et la production d'objets luminaires, lustres, girandoles, lanternes, bras... ornés de fleurs et de figures en porcelaine. Lors de sa faillite en 1763 quelques beaux exemplaires de pendules de grand prix, associant bronze et porcelaine, sont inventoriés (voir A. Pradère, Objets d'art, Mélanges en l'honneur de Daniel Alcouffe, Dijon, 2004, pp.229-241). Le livre-journal de Lazare Duvaux mentionne également quelques pendules ornées de groupes en porcelaine de Saxe comme celle livrée au fermier-général Camuset figurant un chien de Saxe vendue 900 livres et celle ornée d'un groupe de porcelaine de Saxe, sans plus de précision, vendue pour 490 livres à Madame la marquise de Pompadour. Gille l'aîné, à Paris : Pierre Ier François Gille, dit Gille l'aîné (Dieppe vers 1690-Paris le 16 juin 1765). Marié à Angélique Pant, puis à Geneviève Dumée. Père de l'horloger Pierre II Gille. Cet horloger fut reçu maître à Paris le 4 janvier 1746, par privilège de l'Hôpital de la Trinité. Il s'était fait une spécialité de pendules ornées de personnages et de fleurs en porcelaine, le plus souvent utilisant des groupes rares et de grandes dimensions comme celui figurant un Turc sur un rhinocéros passé en vente chez Sotheby's à New York, 13-15 octobre 1983, lot 136. Collaborant probablement avec un marchand-mercier, Gille utilisait des caisses des plus importants ébénistes et bronziers parisiens de l'époque : Jean-Pierre Latz, Antoine Foullet, les Osmond et Jean-Joseph de Saint-Germain. Il comptait une clientèle internationale comprenant notamment Auguste II de Saxe, le comte von Brülh et le prince de Condé. Quelques-unes de ses créations sont conservées dans la collection James A. de Rothschild à Waddesdon Manor, au Musée des Beaux-Arts de Rouen, au Museum für Kunsthandwerk de Dresde et au Musée national du château de Versailles. G.D.