Jacques PRÉVERT NOTES AUTOGRAPHES AVEC DESSINS pour le scénario des Visiteurs du soir, [1942]. Grande feuille de papier quadrillé, 49,5 x 64,5 cm (petites usures marginales ; encadré). SPECTACULAIRE PLANCHE PRÉPARATOIRE À L'ÉCRITURE DU SCÉNARIO DES VISITEURS DU SOIR. La feuille est divisée horizontalement en 15 bandes, chacune consacrée à un personnage ou un groupe de personnages, et illustrée de NOMBREUX DESSINS A LA PLUME ET AUX CRAYONS DE COULEUR. On note en tête un projet de titre : « le bal des faux amants ». Cette planche préparatoire ou esquisse scénaristique (ou « synopsis enluminé », selon l'heureuse expression de Bernard Chardère) a servi à Prévert à élaborer son scénario, avec la collaboration de Pierre Laroche ; on voit que certains personnages vont évoluer ou disparaître lors de l'écriture du film. Ce film mythique a été tourné par Marcel CARNÉ aux studios de la Victorine à Nice d'avril à septembre 1942, et est sorti sur les écrans le 5 décembre 1942, salué par la critique comme un « exploit, qui est de ramener le cinéma à la poésie, c'est-à-dire à l'invention, à l'imagination, aux grandes libertés de l'esprit » (Émile Henriot). Nous donnons ci-dessous des extraits de ce synopsis, en indiquant entre crochets le nom des acteurs. « le ménestrel GILLES [Alain Cuny] au début il se montre le plus simple, le plus tendre des « amants » (1° scène d'amour) puis brutalement tourne en dérision son amour, avoue qu'il simulait, et qu'il va s'en aller et ce au moment même où la j. fille lui prouve son amour le plus absolu et renonce à tout pour lui »… « le Diable [Jules Berry] au début il est dans le genre bon enfant mais vers la fin il est plutôt tout à fait méchant […] les faux amants sont les amis du diable… ils sont aussi ses plus fidèles sujets. - les choses qui lui échappent - les mauvais tours de l'amour… » Dessins de trois diablotins, du diable volant, d'un personnage en rouge entouré de corbeaux, etc. « le fiancé RENAUD [Marcel Herrand] le plaisir qu'il a de voir pleurer le cerf - le meilleur tireur - il « aime » la j. fille, c'est-à-dire qu'il considère qu'elle lui appartient… mais il préfère la chasse et les passe-temps violents… des femmes de rencontre, la table et le vin… Il est cruel, fort, mais loyal »… « le seigneur HUGUES [Fernand Ledoux] il boit et aime les choses plaisantes, mais il est veuf, crédule - il tue le fiancé de sa fille et s'en trouve fort décontenancé… » Dessin du seigneur assis dans un fauteuil, entouré de deux animaux. « [le bouffon peut-être est-il aussi bourreau - il n'y a pas de bouffon rayé] ». Dessin du bouffon, tenant une rose et un chien en laisse. « le chapelain froid et fanatique… il ne sort de son mutisme que pour menacer, chasser le démon. Le remplacer par l'ermite qui sera tué au coin d'un bois… s'il nous emmerde nous le remplacerons par un ermite - emporté par un volcan - disparu sans laisser d'adresse ». Dessins du personnage soulevé dans les airs par une éruption volcanique. « le Bourreau CROMLECH [Gabriel Gabrio] tendre comme le bon pain… il pleure d'attendrissement et frappe à coups de fouet le j. homme en même temps ». Dessin du bourreau décapitant deux personnages avec sa hache… « la femme du seigneur - si le seigneur est veuf cela arrange les choses - donc pas de femme du seigneur - nous la tuerons tout de suite ». Dessin caricatural de la dame coiffée d'un hennin. « la jeune fille ANNE [Marie Déa] un oiseau sans cage une cage sans oiseau - elle fait l'amour avec le ménestrel et n'en éprouve aucun remords… au contraire […] elle doit rire et pleurer - elle n'a pas un amour d'une grande exigence »… Dessins de trois fleurs, d'un cœur percé d'une flèche. « la femme en homme DOMINIQUE [Arletty] elle présente à « chacun pour lui seul » qu'elle est une femme… et chacun se croit aimé d'elle… elle entre en conflit avec le ménestrel… […] voir où elle apparaîtra en femme - cela doit coïncider avec l'apparition du diable »… « la petite de la cuisine LOUISON le puits - elle est laide et négligée, grâce à Gilles elle devient belle… » Dessin du puits. « les trois petits monstres et leur maître [Roger Blin, Pieral...] ils dansent, chantent, courent dans les couloirs… » Dessin du maître et des trois petits monstres. « la licorne elle apparaît et disparaît »… « seigneurs, leurs femmes, domestiques, cuisiniers, artisans »… « le Jongleur maladroit ». Dessin du jongleur, jonglant avec des balles, une épée sur la tête. De nombreux autres dessins émaillent cette planche, au milieu de laquelle tournoient en soleil les mots « Démons et merveilles », qui inspireront la chanson insérée dans le film. « En plus de leur intérêt plastique et de leur étrange beauté, les planches préparatoires aux scénarios nous le répètent : le cinéma de Jacques Prévert dévoile de précieux secrets pour comprendre sa façon de penser, de parler et d'écrire » (N.T. Binh). On ne connaît que très peu de planches scénaristiques semblables : celle des Enfants du paradis (Cinémathèque française), trois pour Une partie de campagne (collection Trauner), une pour Sylvie et le fantôme, deux pour Agnès Bernauer et une pour César (Collection privée Jacques Prévert). Sur cette planche, voir l'importante étude de Carole Aurouet, « Du visuel au verbal : la méthode d'écriture scénaristique de Jacques Prévert. L'exemple des Visiteurs du soir », dans la revue Genesis, n° 28 (2007, p. 127-146). Cat. Jacques Prévert, Paris la belle (p. 90).