Jean-Baptiste GREUZE (Tournus 1725-Paris 1805) Portrait de César Gabriel, Duc de Choiseul Praslin Huile sur toile. 91 x 72,5 cm Trace de signature et de date en bas à gauche J. B. Gr... / 1759 ou 1769. Inscription sur une étiquette au dos du châssis "Edgar Gabriel de Choiseul (1712-1785)". Restaurations. Provenance : Restée jusqu'à ce jour dans la famille du modèle. Exposition : Très probablement Salon de 1769, n° 158. Nous remercions Mr. Edgar Munhall pour les précieuses informations qu'il a eu l'amabilité de nous communiquer sur ce tableau de Jean-Baptiste Greuze, inédit jusqu'à ce jour. Le dossier que nous a communiqué Mr Edgar Munhall sera remis à l'acquéreur. Nous savons que Jean-Baptiste Greuze était tenu en haute estime par d'éminents membres de la famille Choiseul. Ainsi, le cousin de César Gabriel (1712-1785), et célèbre diplomate, Etienne-François de Choiseul-Stainville, Duc de Choiseul, fut un des plus fervents admirateurs des portraits et scènes de genres du peintre et c'est à Rome, en 1756, qu'il lui passa commande d'un portrait de sa femme ainsi que d'un autre de lui-même (le premier se trouve aujourd'hui dans la collection de Rothschild à Pregny, le second à malheureusement disparu). Le 18 Février 1793, lors de la vente posthume de Louis-César-Renaud de Choiseul-Praslin, un autre cousin de César Gabriel, sont dispersés plusieurs tableaux parmi les plus remarquables du peintre tels que L'Enfant gâté (Saint Pétersbourg, Musée de l'Hermitage), L'Aveugle trompé (Moscou, Musée Pushkin) ou Le Petit paresseux du Musée Fabre de Montpellier. Bien qu'aucun document ne fasse mention de tableaux de Greuze dans la collection de César-Gabriel, il semble tout naturel que, par l'entremise de ses cousins, il ait été présenté au peintre. Au Salon de 1769, Jean-Baptiste Greuze expose plusieurs tableaux parmi lesquels un Portrait de M. de *** (n° 158 du livret). Bien que les comptes rendus de la critique et des salonniers ne nous aient malheureusement pas laissé de description précise de ce tableau, il est fort probable qu'il s'agisse de notre tableau. Cette hypothèse viendrait donc confirmer la date de 1769 Elle est d'autant plus vraisemblable qu'en 1759, autre date possible de ce portrait, César Gabriel ne se trouvait pas à Paris, mais en Autriche depuis un an, au titre d'Ambassadeur. Cette même année 1769, César-Gabriel, alors Ministre de la Marine, œuvrait pour reconstituer l'Académie de Marine, qui avait été dissolue en 1764, et obtint qu'elle soit placée sous la protection du Roi. D'autres représentations de César-Gabriel attestent de la fidélité avec laquelle Greuze a su saisir les traits du Ministre de la Marine ; un homme qui, à près de quarante-cinq ans, était parvenu au sommet de sa carrière. Au Salon de 1762, Alexandre Roslin exposa un premier portrait de César-Gabriel, se trouvant maintenant au Nationalmuseum de Stockholm, ville d'adoption du peintre. Il en existe plusieurs copies conservées au Château de Versailles, au Musée de Troyes et à Vaux le Vicomte, la fameuse résidence du modèle. En sculpture, c'est à Jean-Antoine Houdon que nous devons le buste en marbre de César Gabriel (Musée d'Angers), dont le Musée du Louvre conserve le plâtre original. Ce buste, datant de 1780, fixe à son tour les mêmes traits, bien que légèrement plus appuyés, du modèle vieillissant. Estimation sur demande RM