Jean Baptiste HILAIRE (Audun le Tiche 1753 - Paris après1822)»Vue de Constantinople avec la pointe du sérail depuis la rive de Galata »Gouache, sur deux feuilles assemblées 19 x 57 cm Provenance : Collection d'un grand amateur. On connaît peu d'éléments sur la vie de Jean Baptiste Hilaire bien qu'il ait été à son époque un artiste apprécié, réputé pour ses vues orientales au dessin précis et empreint de la douceur de la lumière du Bosphore. Ces œuvres devinrent très recherchées particulièrement après la publication du Voyage pittoresque de la Grèce, dans les années 1780. Elève de Leprince dont il s'inspira, Hilaire travailla pour Choiseul Gouffier et Mouradjea d'Ohsson. Il rentra à Paris ensuite et on perdit sa trace en 1822. Le comte de Choiseul Gouffier fut nommé ambassadeur de France à la cour du sultan de Constantinople en 1874 et s'installa au Palais de France récemment restauré. L'Orient lui était familier. Il avait effectué en 1776 un grand voyage à travers la Grèce et l'Asie Mineure, accompagné par notamment Hilaire, jusqu'à Constantinople. Il en avait rapporté un ouvrage en trois volumes, Voyage pittoresque de la Grèce, publié à partir de 1782 et pour lequel Hilaire, au côté d'artistes comme Lemire, Choffard, Tillard…, avait réalisé une centaine de dessins. La publication de ce recueil valut d'ailleurs à Choiseul Gouffier son poste d'ambassadeur et l'élection à l'Académie française. Devant le succès rencontré, Hilaire fut sollicité ensuite par le drogman du ministre de Suède à Constantinople, Mouradjea d'Ohsson, qui publia en 1787 le Tableau général de l'Empire ottoman, un ouvrage à grand succès également. Notre dessin est une vue de Constantinople avec la pointe du Sérail, une des sources d'inspiration favorite pour de nombreux peintres orientalistes. La vue est faite depuis la rive opposée de Galata, vraisemblablement sous les jardins du Palais de France. Selon son habitude, Hilaire divise sa composition en trois plans d'égale importance. An premier plan, des personnages traduisant la douceur de vivre ottomane de l'époque, et dont Hilaire se fit un des principaux témoins, rapportant avec minutie et pittoresque les faits de la vie quotidienne. Au second plan, la ville, où sont reconnaissables la pointe du sérail et tous ses édifices, les dômes et minarets de l'intérieur du sérail, Sinan Pasha Kiosk et Ojiebidjiler Kiosk. Sur la droite Sainte Irénée et Sainte Sophie. Le dernier plan est constitué par le ciel qui apporte la douce luminosité propre au Bosphore. Il existe une vue similaire de Hilaire, sur toile, conservée dans une collection privée (voir A. Boppe, Les peintres du Bosphore au XVIIIème siècle, Paris, 1989, reproduit p. 188).