Jean HELION (Couterne, 21 avril 1904 - Paris, 27 octobre 1987) LA VILLE, 1er Mars 1983 Acrylique sur toile - Monogrammé et daté en bas à droite : H I III 83 Signé, daté et titré au dos H. 200 cm, L. 300 cm Provenance Succession Jean Hélion Galerie Gérald Piltzer, Paris Bibliographie - Oeuvre inscrite au catalogue raisonné de l'Oeuvre peint de Jean Hélion par Jacqueline Hélion sous le numéro 853 - Henry-Claude Cousseau, Hélion, éd. du regard, Paris, 1992, reproduit pleine page couleur p. 284 et en vignette en noir et blanc p. 343 - Didier Ottinger, La grande citrouillerie de Jean Hélion, Musée National d'Art Moderne et Contemporain, Centre Pompidou, décembre 2004 ; reproduit non paginé Expositions - 1983, Paris, galerie Karl Flinke, Hélion : Oeuvres récentes 1982-83, du 19 mai au 28 juin, reproduit au catalogue non paginé - 1985, Issoire, Centre Culturel municipal d'Issoire, Jean Hélion : Oeuvres récentes 1978-1983, juin - août, reproduit au catalogue n°11 non paginé - 1992, Royan, Centre d'Arts plastiques, Hélion, du 5 juin au 27 septembre, reproduit au catalogue p. 47 - 1995, Colmar, Musée d'Unterlinden, Jean Hélion, La figure tombée, du 3 juin au 3 septembre - 1995, Les Sables d'Olonne, Abbaye Sainte- Croix, Jean Hélion, la figure tombée, du 14 octobre 1995 au 7 janvier 1996, reproduit au catalogue p.125 - 1995, Paris, Galerie Gérald Piltzer, Hélion à Matignon, du 28 septembre au 22 novembre, reproduit dans le journal de l'exposition p. 4 - 1996, Paris, Galerie Gérald Piltzer, L'art des villes et des campagnes, du 2 octobre au 16 novembre - 2000, Monaco, Salle du Quai Antoine 1er, Hélion ou l'invention de l'Autre, du 4 mars au 24 avril, reproduit au catalogue p. 62 - 2004-2005, Paris, Musée National d'Art Moderne et Contemporain, Centre Georges Pompidou, Jean Hélion, du 8 décembre 2004 au 6 mars 2005, reproduit au catalogue - 2005, Barcelone, Musée Picasso, Jean Hélion, du 17 mars au 19 juin - 2005, New York, National Academy Museum, Jean Hélion, du 14 juillet au 9 octobre, reproduit au catalogue p.166 La Ville est la dernière oeuvre que Jean Hélion a pu achever avant sa cécité totale et se présente comme le testament de ses recherches. Reprenant le thème si cher de la Rue en activité, Hélion y intègre des éléments nous renvoyant à toute une symbolique complexe et combinée et se réfère à autant d'héritages artistiques. Sur la droite, posée sur une table à tréteaux, symbole de l'éphémère, une citrouille s'expose dans des tonalités tranchantes. Qu'elle soit entamée ou découpée comme dans Dernier Acte de la même année, elle est une référence, dans l'OEuvre d'Hélion, à la Féminité par excellence. Devant elle, sur un banc, un homme allongé semble assoupi, rêve t-il à la Femme, symbolisée auprès de lui ? Sur la partie gauche de la composition, trois ouvriers, armés de pioches s'activent à creuser un trou, peut-être alors, pouvons nous percevoir le Dormeur comme un gisant et le trou, comme réceptacle de son corps ? Les trois terrassiers, dénués d'yeux, semblent avoir été inspirés par l'oeuvre de Pieter Bruegel l'ancien, La Parabole des Aveugles où volontairement, l'artiste y a omis de représenter les globes oculaires. Veut-il faire référence à sa propre condition ou est-ce une allégorie à l'ignorance de la nature humaine en général et de ces hommes en particulier qui creusent sans savoir pourquoi ? Hélion, toujours au fait des innovations techniques, s'est inspiré des recherches d'Helen Frankhenthaler et Morris Louis qui ont développé la Stain Painting, méthode qui permet à l'huile ou en l'occurrence à l'acrylique de s'infiltrer dans la toile sans apprêt sans aucune illusion de profondeur, où seules la couleur et la lumière donnent un effet de perspective. Oeuvre de grand intérêt esthétique, La Ville est la conclusion de tout ce pour lequel Hélion s'est battu au cours de sa vie, rester libre de toute mode et exprimer ses profondes convictions. « Je me suis prouvé en dessinant d'après nature que je pouvais le faire comme un autre ; mais jamais ce que j'ai produit ne m'a paru vrai comme ces choses qui sortent de ma tête et Détail de mon coeur. Je crois qu'à présent je ne cesserai pas de dessiner d'après nature, mais toujours en vue de ce que j'ai conçu », Jean Hélion. Jean Hélion fait figure d'évadé perpétuel et a chèrement payé sa liberté d'expression artistique. Résistant aux idées dominantes, résistant à tout ce qui lui paraissait, quelque soit le domaine, contraire au libre épanouissement de l'homme, il fut l'un des peintres les plus controversés, les plus incompris et négligés depuis la fin des années 1930. Il élabore son OEuvre au fil de ses recherches poussé par ses seules nécessités internes. Il crée un art singulier, étranger à toute rhétorique, un art fait de scrupules et de vigilance. Militant précoce et international de l'Abstraction, il renoue avec la figuration au moment même où s'offraient à lui la reconnaissance commerciale et critique. Entre 1922 et 1939, Hélion se voue à la grande cause de l'Abstraction. Il fonde avec Théo van Doesburg, Otto Carlsund et Léon Tutundjian, le groupe Art Concept qui devient en 1930 Abstraction-Création autour d'Arp, Charchoune et Mondrian. Ses fréquents voyages en Amérique du Nord et en Angleterre lui font rencontrer de nombreux représentants de l'Abstraction, comme Kandinsky, Hartung, Calder ou Mirò et participe à de nombreuses expositions de groupes. Alors que l'Abstraction apparaissait dans cette période complexe comme une réponse aux questions esthétiques, voire politiques, tel un porte-parole des valeurs modernes, Jean Hélion, au milieu des années 1940, consterne ses contemporains en présentant le fruit de ses nouvelles recherches figuratives. Dans une époque où l'art abstrait correspond aux attentes de la modernité, Hélion suscite choc et incompréhension. Il rejoint alors la cohorte des « apostats » avec Alberto Giacometti et Philip Guston. « Alors que mes amis se réjouissaient d'avoir buté sur la toile blanche et d'y demeurer, je me flattais de pouvoir recommencer le mouvement inverse de croissance. Cela me fâcha petit à petit avec tout le monde », Jean Hélion. Loin des querelles esthétiques et politiques qui déchirent l'avant-garde parisienne, Hélion élabore les préceptes de sa peinture figurative. En 1939, Figure tombée clôture le chapitre abstrait de son Oeuvre. Les cylindres, cônes et autres formes cubiques réunis en un monument symbolisant les valeurs sociales et politiques véhiculées par l'Abstraction s'écroulent comme le sont ses rêves et ses espoirs. Dès lors, ses sujets adoptent un style graphique et chromatique proche de certains surréalistes et ses recherches s'orientent sur l'affrontement de l'oeil et de l'esprit. Le retour d'Hélion vers le réel s'effectue par le biais de figures emblématiques de la ville moderne et d'objets du quotidien intégrés à l'atelier de l'artiste. De toiles en toile, ces symboles du quotidien se voient réduits à certains archétypes investi d'un sens allégorique. Métaphores et quotidienneté sous-tendent sa production des années cinquante. Le vérisme de sa nouvelle manière entrainera sa longue exclusion de la scène artistique parisienne entièrement vouée à l'Abstraction. En 1962, Hélion commence à peindre à l'acrylique libérant son pinceau de la contrainte graphique. Ses thèmes s'orientent sur les natures mortes, le théâtre de la rue parisienne, la campagne, les Puces avec pour aboutissement le triptyque du Jugement Dernier des Choses en 1978. Début des années quatre-vingt, sa vue s'affaiblit, il travaille alors sans relâche à la réinterprétation de ses anciens motifs. « Je peins pour voir » déclare t-il alors. Ses dernières oeuvres picturales datent de 1983 alors qu'il ne quitte plus son atelier étant devenu pratiquement aveugle. En octobre, il cesse toute création et fait rédiger alors une suite de commentaires critiques consacrés à ses peintures inachevé.