JEAN-LOUIS FORAIN (1852-1931) PROMENEUSE AU BORD DE LA MER Huile sur panneau, signée en bas à droite. 24 x 19 cm. Provenance : - Ancienne collection Chapelier-Clergue. Exposition : - Jean-Louis Forain, Bernheim-jeune, Paris 1906. Figurera au catalogue raisonné de l'œuvre de Jean-Louis Forain en préparation par Madame Florence Valdès-Forain. Jean-Louis FORAIN (1852-1931) Dans ses débuts, Forain entra à l'école des Beaux-Arts dans l'atelier de Jean Léon Gérôme (1824-1904) et très vite devint chroniqueur, dessinateur dans divers journaux parisiens. Il fréquenta alors les différents milieux qui constituaient la société parisienne : le monde du théâtre, des spectacles et des lettres. Ce peintre nous offre un extraordinaire album de la vie quotidienne des français pendant “la belle époque”, plus précisément pendant les années 1870-1900. Les thèmes dominants dans l'œuvre de l'artiste sont ceux qui s'attachent à la satire morale et sociale de la société de l'époque : le monde des affaires, les gens de justice, le peuple et surtout la bourgeoisie. Il devint le spécialiste des mœurs de la haute société, de la vie mondaine et des distractions élégantes. Aux alentours de 1900, la vie parisienne brille d'un vif éclat que l'Europe entière admire. Dans ce monde, il est de bon ton pour les hommes d'appartenir à un cercle ou à un club et le thème du jeu est à plusieurs reprises abordé dans son œuvre. Les vacances, ou villégiatures font leur apparition ; et Forain nous retrace la vie des plages au moment des bains de mer. Son cadre de prédilection fut surtout le monde du théâtre et les coulisses de l'Opéra. Ses danseuses sont très différentes de celles de Degas, son contemporain. On les voit rarement seules, mais toujours face à leur partenaire l'homme du monde ou le bourgeois, à l'affût de sa conquête. Pour expliquer son œuvre, Jean-Louis Forain dira « Conter la vie de tous les jours, montrer le ridicule de certaines douleurs, la tristesse de bien des joies et constater rudement s'il le faut, par quelles hypocrites façons le vice tend à se manifester chez nous, tel est mon projet. Chercheur fantaisiste, j'irai partout, m'efforçant de rendre d'un trait naturel et immédiat aussi succinct que possible les impressions et émotions ressenties. » Jean-Louis FORAIN (1852-1931) Jean-Louis Forain first studied at the Ecole des Beaux-Arts in Jean-Léon Gérôme's studio. He soon worked for several Parisian newspapers as an illustrator and immersed himself in the Parisian theater, literature and entertainment circles. His works depict with extraordinary acuteness the French way of life during the “Belle-Epoque”, especially during the period 1870-1900. His favorite theme was the satirical depiction of society's blemishes, with an emphasis on businessmen, lawyers, ordinary people and, above all, the bourgeoisie. He specialized in the rendering of the upper classes' lifestyle and of their fashionable entertainments. Around 1900, as Paris social glamour was admired by entire Europe, it was thought proper for gentlemen to be members of a circle or club; this is why games are prominent in Forain's paintings. The artist also focuses on holiday seaside activities. But his primary interest lies in the theater and the Opéra's backstage scenes: young dancers as depicted by Forain are quite different from Edgar Degas'. They are rarely alone, but always facing a partner, the typical bourgeois type. In commenting upon his art, Forain said: “My purpose is to tell about everyday life, to show how some pains may be ridiculous, how many joys may be sad, and to reveal, with whatever roughness may be needed, how vice is prone to emerge in our society in a most hypocritical way. As an unconventional researcher, I will go everywhere, and try to render feelings and emotions through a line drawing as natural, discreet and immediate as possible”. TP