JEAN-PAUL RIOPELLE (1923-2002) LA VALLEE DE L'OISEAU, 1954 Huile sur toile. Signée et datée en bas à droite. 96,5 x 195 cm - 38 x 763/4 in. Provenance : - Thompson collection, Pittsburg - Galerie Jacques Dubourg, Paris - Galerie Prazan-Fitoussi, Paris Expositions : - Hanovre, Kestner-Gesellschaft, Riopelle, 13 septembre - 19 octobre 1958, n°24 du catalogue - Bâle, Kunsthalle, exposition de groupe (avec Appel, Mathieu et Moreni), 24 janvier - 1er mars 1959 - Neuchâtel, Musée des Beaux-Arts, exposition de groupe, 14 mars - 12 avril 1959 - Zurich, Düsseldorf, La Haye, œuvres sélectionnées de la Collection G. David Thompson, exposition itinérante organisée par Ernst Beyeler, octobre 1960 - avril 1961 - Paris, Galerie Prazan-Fitoussi, 10 œuvres majeures de l'art abstrait des années 50, la collection des 3B, 1990, reproduit en double page couleurs au catalogue. Bibliographie : - Yseult Riopelle, Jean-Paul Riopelle, Catalogue raisonné, Tome 2, Acatos, Moudon 2004, n°1954.001H.1954, reproduit p.153 Le 21 décembre 1951 paraît dans Paris Press cet article : « Michel Tapié, le neveu de Toulouse-Lautrec, expose les toiles abstraites d'un jeune peintre canadien : Riopelle. Le jour de l'accrochage, Riopelle, qui ne peint que des grands formats, héla un taxi, y chargea deux toiles de 2,60 x 2 m et donna l'adresse de la galerie. En arrivant, les toiles, emportées sans doute par le vent, avaient disparu. Riopelle refit trois fois le chemin en regardant dans chaque recoin, demandant à chaque concierge. En vain, il demanda également au commissariat des quartiers traversés où rien de ressemblant à sa peinture n'avait été déposé. Riopelle se prépare à engager des scaphandriers pour explorer le lit de la Seine sous le pont du Carrousel. « Mes tableaux sont faciles à reconnaître dit-il. On croit voir des draps de lit sur lesquels un peintre en bâtiment aurait essuyé ses pinceaux ». Irréductible, Jean-Paul Riopelle de deux professeurs reçoit l'enseignement : Henri Bisson dont le maître-mot est : Académie, et Paul-Emile Borduas dont le maître-mot quant à lui est : Transgression. Riopelle emprunte la voie du trouble et choisit de suivre le peintre surréaliste. Celui-ci place ses élèves devant une toile vierge qu'ils doivent remplir… l'esprit libre. Du premier trait de fusain, qui engendre une division sur la toile, tout s'écoule : « Cette division de la feuille déclenche tout un processus de pensées qui sont exécutées toujours automatiquement ». Il en est de même pour le choix des couleurs dont la première détermine toutes les autres. L'art de Riopelle, dès lors, se traduit en actes mentaux et il devient l'héritier du Père Couturier pour qui en art la tradition ne doit pas tendre vers le conservatisme mais vers une perpétuelle révolution. Son premier chef-d'œuvre abstrait arriva presque par hasard devant une sorte de puits naturel que la marée avait creusé puis abandonné. Agité parce qu'empli de poissons, d'eau et de coquillages, de ce paysage surprenant Riopelle fit une œuvre très en matière. La montrant plus tard à ses amis, fier d'y avoir traduit la vie, il fut surpris de leur réaction : « Ah ! Mais c'est non figuratif ! ». Et Riopelle de répondre : « Pas du tout, j'ai peint exactement ce que j'ai vu ». Ce sont les Nymphéas de Giverny qui achèvent de convaincre l'artiste et du dernier tableau de Monet naît celui-ci : La vallée de l'oiseau. En effet, Riopelle en découvrant les derniers Nymphéas change radicalement sa façon de voir et en déduit que ce n'est pas le peintre qui induit notre regard en erreur (en ne faisant pas ce que les gens voient) mais l'inverse. C'est le spectateur qui ne sait pas voir. En faisant jaillir la couleur du tube, l'artiste prend violemment possession de la toile comme si elle était organique. Riopelle saisit et immortalise la vie qui crépite pendant l'acte de création. Il fait ainsi écho aux paroles du Sage de Giverny : « Le motif est quelque chose de secondaire. Ce que je veux reproduire, c'est ce qu'il y a entre le motif et moi »… ce qu'on ne peut que constater devant cette toile qui, comme les oiseaux, semble déjà ailleurs s'être envolée.