Joseph-Siffred DUPLESSIS (Carpentras, 1725 - Versailles, 1802) Portrait de Benjamin Franklin (Boston 1706 - Philadelphie 1790) Toile 73 x 59 cm Restaurations Benjamin Franklin est né le 17 janvier 1706 à Boston. Imprimeur, savant, philosophe, homme politique, ministre plénipotentiaire auprès de la cour de France, ayant oeuvré à la Déclaration d'indépendance des Etats-Unis, proclamée le 4 juillet 1776, il connut lors de ses séjours en France (en 1767, en 1769, puis de 1776 à 1785) l'accueil le plus honorable et la réputation d'un grand homme du siècle des Lumières. Joseph-Siffred Duplessis, peintre du roi, reçu à l'Académie royale de peinture et de sculpture en 1774, avait exposé avec succès aux Salons de 1775 et de 1777 deux portraits officiels du roi Louis XVI (en buste et en pied). Il eut également l'honneur, en 1778, de peindre d'après nature le portrait de Franklin, alors âgé de 72 ans. Il en réalisa deux versions, souvent confondues, largement répliquées à l'huile et au pastel, gravées et copiées jusqu'à nos jours. Ces deux versions marquèrent chacune un événement majeur du rôle diplomatique de Franklin en France : la première en 1778, la signature du Traité d'alliance entre les Etats-Unis et la France ; la seconde, celle que nous proposons, en 1783, la reconnaissance par l'Angleterre de l'indépendance des Etats-Unis au Traité de Versailles. Elle s'imposa rapidement comme l'effigie incontournable de Franklin, supplantant ou inspirant les autres portraits dessinés, peints et sculptés, de sa «populaire image» (par Cochin, Anne Rosalie Filleul, Greuze, Fragonard, Caffieri, Dejoux, Houdon...), jusqu'à figurer sur l'actuel billet de 100 dollars. Notre portrait est une reprise autographe de l'original au pastel conservé à la Smithsoniam Institution de Washington. Le traitement du visage, l'aisance et la liberté de la touche sont propres aux années de maturité de Duplessis (1782-1802). Franklin est représenté en buste, sur un fond neutre, éclairé par une diagonale descendante de droite à gauche, posant assis, tourné de trois-quarts vers la droite, regardant le spectateur avec bonhomie discrète et franchise. Il est vêtu de «l'habit gris tout uni» qui le caractérisait lors de sa visite à la cour de France où la simplicité de sa tenue austère et l'absence de perruque poudrée étonnaient chez l'ambassadeur de ce tout nouveau pays qui soulevait un tel enthousiasme à Paris. “ Détaillant ce visage plein de noblesse j'aurais pu le prendre pour celui de quelque fermier prospère… il était tellement différent des autres diplomates, poudrés et parés d'or et de rubans. ” (Elisabeth Vigée-Lebrun, ibid). Nous remercions Madame Rachel Dudouit qui, après avoir examiné le tableau, nous confirme l'attribution. Nous la remercions également pour ses précieuses informations