Juan GRIS 1887-1927 FRUITS, 1920 Huile sur toile signée et datée “9-20” en bas à gauche 33 x 44 cm (12,99 x 17,32 in.) Provenance : Galerie Simon, Paris (stock n° K6220) Dr G. F. Reber, Lausanne Galerie Neumann, Berlin Paul bey Adamidi Frasheri, Genève Ancienne collection Alfred Poyet, Paris Collection particulière, Paris Bibliographie : Douglas Cooper, “Juan Gris. Catalogue raisonné de l'œuvre peint”, Berggruen Éditeur, Paris, 1977, n° 345, reproduit page 145 (dimensions erronées) Après avoir été un maître du cubisme analytique, Juan Gris évolue vers une méthode plus synthétique à partir de 1914-1915. Ces années de guerre seront pour lui décisives car marquées par un travail acharné en dépit de difficultés pécuniaires*. Les tableaux de 1915-1917, dont on pourrait dire qu'ils sont œuvres de transition, montrent en effet des hésitations quant à la place de l'objet dans l'œuvre : soit Gris semble perdre l'objet de vue pour ne plus s'occuper que de l'architecture du tableau (La Lampe, 1916, Fig. 1), soit il retourne à cet objet, mais avec une représentation quelque peu schématique (Compotier, verre et citron, 1916, Fig. 2). Le début de l'année 1918 marque une véritable étape car Juan Gris, qui a acquis la maîtrise de sa nouvelle écriture picturale, dite “synthétique”, est à même de peindre avec virtuosité. Il exécute entre 1918 et 1920 des œuvres exceptionnelles, remarquables par la rigueur de leur construction et par leur pureté d'expression. Dans le tableau Fruits, de 1920, Juan Gris renonce à une lisibilité claire des éléments représentés. Les objets, demeurés inchangés par rapport au cubisme analytique, c'est-à-dire le verre à pied, une poire, une feuille de journal - ici stylisée -, la feuille blanche, et le bois, atteignent une réalité nouvelle. Devenus métamorphosables, ils s'imbriquent les uns dans les autres, évoluent dans une superposition de formes aplaties qui s'entrecoupent et qui se chevauchent. Le chromatisme, dans les dominantes de vert anis, gris doux et marron ocre, épouse la construction. Ce tableau, chef-d'œuvre du cubisme synthétique, est un “number one”. Lorsque en février 1921, Juan Gris au plus haut de son art, publie dans L'Esprit nouveau (n° 5) un article sur l'esthétique, on ne saurait imaginer qu'il ne renvoie pas ses propos à ses dernières œuvres, tel Fruits. Il écrit : “Je travaille avec les éléments de l'esprit, avec l'imagination, j'essaie de concrétiser ce qui est abstrait, je vais du général au particulier, ce qui veut dire que je pars d'une abstraction pour arriver au fait réel. Mon art est un art de synthèse […] Cézanne va vers l'architecture, moi j'en pars”. De surcroît, ce tableau s'accompagne d'un historique remarquable. Daté 9-20, donc peint en septembre 1920, il fut aussitôt acheté par Daniel-Henry Kahnweiler** qui venait d'ouvrir la galerie Simon*** située 29 bis rue d'Astorg à Paris. Fruits est donc l'un des premiers tableaux entré à la galerie Simon dont chacun connaît l'immense renommée fondée sur les meilleurs critères : authenticité indiscutable et qualité suprême. * Juan Gris lié par contrat avec Kahnweiler refusa de vendre à d'autres. ** Réfugié en Suisse pendant la guerre, Kahnweiler était revenu à Paris en février 1920 et avait repris contact avec tous ses peintres, dont Juan Gris. *** Kahnweiler ouvre la galerie Simon le 1er septembre 1920, avec son ami André Simon. Il reprend aussitôt ses achats. Bibliographie : Douglas Cooper, Juan Gris, Catalogue raisonné de l'œuvre peint, Berggruen Editeur, Paris, 1977. Juan GRIS 1887-1927 FRUITS, 1920 Following his period as a master of analytic Cubism, Juan Gris evolved towards a more synthetic approach beginning in 1914-1915. The war years were decisive for him, marked by relentless work in spite of pecuniary difficulties*. Paintings from 1915-1917, which can be seen as transitional work, show hesitations as to the importance of the object in the canvas; either Gris seems to loose sight of the object and focus exclusively on the painting's architecture (La Lampe, 1916, Fig.1), or he returns to the object using a somewhat diagrammatical approach (Compotier, verre et citron, 1916, Fig.2). The early part of 1918 marks a crucial stage when Juan Gris, who has gained complete mastery over his new pictorial style known as “synthetic”, is now capable of virtuoso painting. He executed exceptional pieces between 1918 and 1920 that are remarkable for the rigor of their composition and purity of expression. In the painting Fruits from 1920, Juan Gris renounces a clear reading of the elements represented. The objects, which remain unchanged from his analytical Cubism period - a stemmed glass, a pear, a newspaper, all stylized, a white sheet, and wood - reach a new level of reality. Now able to undergo any kind of metamorphosis, they fit into each other and evolve in a series of superpositions of flattened forms that intersect and overlap. The color scheme, with its dominant anis green, soft grey, and ochre brown, closely follows the construction. The painting, a masterpiece of synthetic Cubism, is among the best. When Juan Gris, at the height of his art, published an article on aesthetics in 1921 in L'Esprit nouveau (n°5), it seemed obvious that he was referring to some of his latest work, such as Fruits. He wrote: “I work with mental concepts, the imagination. I try to make the abstract concrete, I go from the general to the particular, which means that I start from an abstraction and move towards a real fact. My art is an art of synthesis […] Cézanne goes towards architecture, I use it as a starting point.” In addition, the painting has a remarkable story behind it. Dated 9-20, and thus painted in September, 1920, it was immediately purchased by Daniel-Henry Kahnweiler** who had just opened the Galérie Simon***, located at 29 bis rue d'Astorg in Paris. Fruits is thus one of the first paintings to hang in Galerie Simon, whose immense reputation is based on the crucial criteria of unquestionable authenticity and supreme quality. * Having taken refuge in Switzerland during the war, Kahnweiler returned to Paris in February 1920 and re-established contact with all his artists, including Juan Gris. ** Juan Gris, having signed a contract with Kahnweiler, refused to sell his work to anyone else. *** Kahnweiler opened the Galerie Simon on September 1, 1920, with his friend André Simon. He soon took back his purchases. Litterature : Douglas Cooper, Juan Gris, Catalogue raisonné de l'œuvre peint, Berggruen Editeur, Paris, 1977.