Kees VAN DONGEN. 13 L.A.S. et 2 cartes postales a.s. « Kiki », Alexandrie puis Le Caire décembre 1927-mars 1928, à « Madame Van Dongen » à Paris ; 35 pages in-8 à en-tête d’hôtels, enveloppes, et 2 cartes illustrées avec adresse. Belle correspondance du voyage en Égypte, illustrée d’un autoportrait. Van Dongen avait été fasciné par l’Égypte lors d’un premier voyage en 1913. En 1928, il décide de s’y rendre à nouveau. Il y reçoit des commandes de portraits, mais se ménage tout de même du temps pour visiter le pays.. Alexandrie. Ce mercredi [28.XII.1927]. « Bien arrivé avec seize heures de retard à cause du brouillard. Ici c’est l’été »…. 31 décembre. Il est installé à l’hôtel Claridge dans le centre de la ville : « On y trouve tout le monde. Il y a une très importante colonie Européenne ou plutôt (Juivo-Syrienne-Grecque) tout ce monde m’invite […] J’accepte les invitations car je voudrais bien au moins gagner mon voyage et le séjour ici. Il fait un temps délicieux et j’ai de la peine à croire les mauvaises nouvelles qui viennent d’Europe concernant le temps. […] Je te souhaite une bonne année et suis un peu jaloux de toi car tu peux finir l’année tranquillement tandis que moi je suis obligé d’accepter les invitations. J’ai aujourd’hui un déjeuner, un dîner et un souper qui commence à minuit et comme je suis un débutant dans la vie alexandrine je dois accepter et sourire et être aimable (rien pour moi) avec tout le monde et j’ai déjà mal au ventre d’avoir mangé de toutes les cuisines orientales »…. 2 janvier 1928. Elle peut laisser sa toile de 40 figures Le Dancing de Cannes pour 25 000 francs à M. Satsuma qui lui enverra probablement un chèque : « mais si tu le vois ou si tu vois Foujita tu pourras demander de faire virer ce chèque à mon compte à la Guaranted Trust Company of New York [...]. Enfin fais pour le mieux. Pour toutes les affaires je te laisse une marge de 5 mille entre le prix fort et le prix faible. Ne m’envoies pas d’argent ici, je n’en ai pas besoin. J’ai même déjà gagné mon voyage. Les gens sont charmants ici seulement ils m’invitent trop, je n’ai pas encore une seule fois mangé à l’hôtel. La ville en soi offre peu d’intérêt. Le Caire et la Haute Égypte sont plus amusant au point de vue peintre. Le temps est splendide ». Il écrit depuis le Cercle Mohammed Aly, « où tout le monde, Juifs Grecs Siriens Egyptiens Anglais Français etc. se rencontrent »… Il a été deux fois au théâtre : « tu peux dire à Yvonne Astruc de ne pas s’effrayer si elle n’a pas de salle pleine quand elle viendra ici les théâtres sont grands et les salles à trois quart vides »… Il a vu les danseuses de Loïe Fuller… Le roi d’Afghanistan est descendu au Claridge… « Pour le reste peu de neuf on est assez flemard ici à cause du climat et c’est le plein hiver »…. 10 janvier. Il a reçu ses vœux pour la bonne année et espère qu’elle a reçu les siens… « Tu vois que tout s’arrange et bien sûr qu’il en sortira quelque chose de très beau. En attendant je suis très occupé ici car jeudi après-midi j’ouvre ici une exposition de dessins et de quelques tableaux que j’ai pu emporter et jeudi soir je dois faire une conférence devant la Sté des Amis des Arts. C’est pas très drôle tout cela mais la vie est chère ici »… Il va lui envoyer une attestation pour son tableau La Chemise d’Argent : « Je ne sais pas non plus qui l’a expédié mais je sais que ce tableau était parti en premier lieu pour une Exposition à Dresden je crois et que toi-même tu as répondu à la Galerie Schames de Frankfurt qui a demandé ce tableau par télégramme ensuite pour une exposition. […] Ce tableau n’a jamais passé par Amsterdam. Du reste ils n’ont qu’à regarder la signature du tableau »… Il a hâte d’avoir terminé l’exposition « pour me payer un bon voyage en Haute Égypte. […] Je suis content de toi puisses-tu pouvoir en dire autant de moi »…. 17 janvier. Il est content qu’elle ait pu se défaire de Marthe : « Tu vois comme c’est embêtant des gens qui vous aiment. Ici c’est l’hiver maintenant c.à.d. des giboulées de mars je n’ai pas encore un seul moment eu trop chaud. Je pars ce Dimanche pour la haute Égypte où je compte bien prendre des bains de soleil. J’ai une petite exposition ici mais comme on a voulu me faire faire une conférence pour l’ouverture presque tout le monde s’est fâché car j’ai un peu engueulé les Alexandrins. Enfin je t’enverrai bientôt quelques coupures de journal si toutefois ces choses t’intéressent encore. Et comment te sens-tu en rentière ? As-tu enfin réalisé ton rêve de vivre sans être embêté par un homme ? Moi aussi j’aurais bien voulu faire ce voyage avec toi mais heureusement que nous ne l’avons pas fait car la vie est très chère ici et comme tu aurais voulu voir les moindres vieilles pierres et que je t’aurais embêté en ne te suivant pas il vaut mieux que nous attendions encore un peu. Qui sait si plus tard nous ne ferons pas une fois ce voyage qui est sans aucune difficulté quand on a assez de galette. […] Je prends ici des croquis et des notes. Je ne sais pas si je ferai des tableaux mais avec ce qui me reste à Paris de choses d’Égypte que je pourrai corriger et les croquis que je fais j’aurai largement de quoi faire une exposition. Tâche de me vendre autant que possible de toiles pour faire place pour des neuves. […] Ici on a l’air d’être toujours encore sur le bateau. Le climat est comme en mer changeant et très humide et on rencontre tous les jours et partout les mêmes personnes. […] fais attention de ne pas prendre froid. Tu vois comme je suis gentil et attentionné quand je suis loin. Sois un grand homme comme ton Kiki qui t’embrasse »…. Luxor 23 janvier. « Me voilà enfin en Haute Égypte. C’est vraiment beau ici mais il fait gris comme en Hollande en ce moment. […] Je vais exposer au Caire quelques dessins et si je les vends je reviens ici où c’est très beau ». Le Luxor Winter Palace est « épatant. Qui sait si plus tard tu ne m’emmèneras pas en Égypte et je pourrai te servir de guide » Il a vu Yvonne Astruc et a voyagé avec les Duval du Havre, qui sont arrivés en même temps que lui à Luxor. « Je pense travailler ici et j’ai emporté tout ce qu’il faut pour cela »…. 25 janvier. « Il fait beau ici je travaille les mouches m’énervent et je me sers du pot de chambre pour faire de l’aquarelle. Je pars demain encore un peu plus en avant jusqu’à Assouan, et reviens bientôt au Caire. […] Je suis tout brûlé par le soleil. Tu n’aimerais pas ce pays-ci à cause du soleil et de la lumière mais tu aimerais la basse Égypte et puis je ne sais pas ce que tu aimerais »…. [28 janvier]. Carte postale d’Assouan : « Kiki. Assouan ». Alexandrie 29 janvier. Il a trouvé sa lettre avec le chèque de Satsuma « en rentrant d’un voyage en Haute Égypte. C’est vraiment merveilleux ce pays mais tu n’aimerais pas à cause de la chaleur. Il y avait 26 degrés à l’ombre je suis bruni comme en plein été et c’est le plein hiver. En été ça doit être impossible. Les petits enfants tout noirs se baladent tout nus les lézards se baladent dans ma chambre les aigrettes volent à ras l’eau du Nil et les éperviers planent en haut. On se ballade avec des petits balais chasses mouches mais le pays est magnifique. J’ai fait des tas de croquis et je pense les développer au Caire ». Il donne des conseils pour le chauffage de leur maison parisienne. « Il ne faut pas être découragé je le sais par expérience je l’ai été si souvent et cela n’a jamais servi à rien ni à personne. […] Je vais avoir une petite exposition au Caire mais le plus intéressant est de travailler ici il y a des choses charmantes à voir. Enfin un jour je t’emmènerai voir tout ça si du moins tu ne pleures pas. J’ai été voir Tutenk Amon et autres vieilleries et j’ai voyagé du Caire à Luxor avec Madame Raoul Duval » Il a rencontré Mme Conferse (?) à Assouan : « Elle repousse du goulot (je m’en suis aperçu en dansant avec elle). Enfin il y a beaucoup de mummis ici ». Il part le lendemain pour le Caire. « C’est tout de même curieux que ce soit moi qui doit te consoler maintenant »…. Le Caire 16 février. « Surtout ne t’inquiète pas pour moi je suis bien trop mauvais pour qu’il m’arrive des choses désagréables car tu sais que la mauvaise herbe pousse partout. Il fait très bon ici [...] comme c’est un voyage qu’on ne fait tout de même pas tous les jours je fais des tas de croquis je prends des notes pour développer tout cela une fois rentré »… Il va rester une quinzaine de jours au Caire, « après je vais faire le Juif errant en Palestine qui est paraît-il un pays charmant plein de Léas de Jacobs etc. Après je retourne en Égypte et puis je pense rentrer par la ligne circulaire Sud-Nord c.à.d. Jaffa Beyrouth Smyrne Constantinople Le Pirée Naples Marseille etc. Je suis content que tu te portes bien et que tu penses à moi. Tu as bien fait de dire la vérité c.à.d. que je fais un voyage de reconnaissance – c’est tout de même assez drôle que de loin on est toujours d’accord. Je vois que les affaires ne sont pas très brillantes à Paris et je n’ai pas de regrets à avoir de ne pas y être. […] Ici c’est le moment des vents mais nous n’avons pas eu une goutte de pluie et la plupart du temps un bon soleil. J’ai le teint tout très beau, avec le tarbouche. Voici mon dernier portrait ; malheureusement je mange trop et j’ai du mal à ne pas avoir du ventre car on ne marche jamais ici »… Et il se dessine coiffé du tarbouche… Nouvelles diverses, avant de finir : « un bon baiser bien gentil de Colibri l’Africain ».. 20 février. « Je suis toujours content d’avoir de tes nouvelles mais je ne sais pas pourquoi tu es toujours triste – ah les femmes – quand est-ce que j’y comprendrai quelque chose. Bien sûr si tu es sage on t’emmènera un jour en Égypte voir le Nil. Le voyage est tout à fait délicieux quand on sait s’y prendre et maintenant je sais comment il faut voyager dans de pays. Je travaille beaucoup et j’espère rapporter des choses intéressantes. Mais toi il me semble que tu ne fiches rien où est ta belle activité ? »… La vie est « très chère ici alors il faut travailler pour rapporter des tableaux pour rentrer dans les frais »… Il a rencontré plusieurs dames, dont Spinelli et Pearl White « qui est collée avec un riche Grec »… Il pense rester encore au Caire, « car il y a tant de choses à voir tant à faire avec les bains de soleil – les visites – la correspondance – la peinture etc. que les jours sont finis avant de commencer. Alors ne pleure plus le vieux Kiki pense tout de même à toi et tu sais bien que je ne suis pas aussi méchant que j’en ai l’air »…. 1er mars. Il est très occupé « car je me suis mis à peindre et ce ne sont pas les sujets qui manquent »… Il attend le retour du beau temps avant de quitter Le Caire pour la campagne… « On m’engage beaucoup à aller en Palestine pendant les fêtes de Pâques mais je ne sais pas encore ce que je ferai »…. 5 mars. Il a reçu sa lettre : « Un papier des contributions et une déclaration d’amour c’est beaucoup pour un jeune homme j’en suis resté tout rêveur. J’avais déjà oublié Paris et le percepteur et tout le reste »… Il ne sait pas à un mois près quand il rentrera. « Ici c’est le Ramadan […] Tu crois que je vais rapporter beaucoup et que ce voyage sera profitable en toutes choses. Inch Allah. – Tu sais je suis musulman en ce moment et Pacha »… L’exposition à Venise est tombée à l’eau, le secrétaire général italien n’ayant pu « se mettre d’accord avec le gouvernement hollandais (ces Hollandais sont si entêtés) et on m’offre maintenant une salle dans la section école de Paris (lisez les métèques) mais j’ai renoncé à y exposer car tout cela c’est des frais et pas de bénéfices. Donc pas de Venise. Et je pense aussi pas de Constantinople car on me dit de toutes parts que c’est pas la peine après l’Égypte et puis il n’y a que des petits bateaux et pour voir bien il faudrait faire cela au mois de mai. J’aimerais mieux faire cela une prochaine fois car j’ai peur d’avoir trop d’impressions différentes et ne plus m’y reconnaitre »… Elle ne doit pas compter sur lui pour partir à Biarritz et en Espagne car il ne sait quand il rentrera : « Et puis tu sais que je ne te supporte pas (ou plutôt que tu ne me supportes pas) en voyage. Et tu me dis que tu as encore changé en mieux on espère ? […] J’ai commencé plusieurs tableaux mais c’est pas très facile de les finir dans une chambre d’hôtel et je pense à mon petit atelier »…. [15 mars]. Carte postale du Caire, avec une ligne en arabe. 21 mars. [Il a retouché la vignette de son nouvel hôtel, Mena House, Hotel Pyramids, en dessinant à la plume une grande barbe au Sphinx]. Il pense rentrer par le Champollion qui part le 31 mars d’Alexandrie, avec une escale à Palerme avant d’arriver à Marseille… « J’ai beaucoup d’études d’ici et si je ne rentre pas pour les finir j’aurai trop de travail »… Il veut comprendre pourquoi elle tient à connaître la date de son retour : « je suis très touché que tu sois touchée par la grace mais tu m’as appris à apprécier la liberté, donc libertés pour les kikis de bonne volonté. Comme tu vois je suis installé maintenant aux pieds des Pyramides d’où quarante siècles me regardent tu comprends que je me sens tout jeune à côté ». Déjeuner avec Pearl White et Parysis… « je prends du ventre on mange trop et on ne marche pas assez on se les roule au soleil et on a la gueule toute rouge »… On joint un télégramme daté du même jour annonçant son arrivée à Marseille le 5 avril.