Léopold SURVAGE 1879-1968 LA VILLE, 1921 Huile sur toile signée en bas à gauche 110 x 60 cm (43,31 x 23,62 in.) Provenance : Ancienne collection Rosenberg, Paris Vente Paris, Maître Rheims, 27 mai 1959, n° 105 Ancienne collection Géo-Charles, Paris Exposition : Pontoise, Musée de Pontoise, “Exposition Montparnasse”, 9 février - 9 mars 1980, n° 38 Bibliographie : Ce tableau sera inclus dans le catalogue raisonné actuellement en préparation par Monsieur Éric Brosset “Survage mêle le réel au ciel… il y a en lui tant de richesse qu'il est capable de nous rendre l'inhabituel habitable et de nous transformer en oiseaux de paix comme dans les contes de son folklore”. Géo-Charles in Le Courrier Graphique n° 73, août 1954. “Léopold Survage eut toujours une tendresse particulière pour les littérateurs, poètes et éditeurs. Il collabore à de nombreuses publications en tant qu'illustrateur et parfois chroniqueurs, des revues d'avant-garde comme Les Soirées de Paris (à la demande de Guillaume Apollinaire) ou SIC (de Pierre-Albert Birot), et de multiples ouvrages, comme Poésie de mots inconnus ou Rabel (Iliazd), Roses pour Rose (Pierre André Benoît), etc… Survage rencontre Géo-Charles en 1920 lors des soirées organisées par celui-ci et Mercereau au “Café Littéraire du Caméléon”, véritable carrefour des avant-gardes de l'après-Guerre. Géo-Charles, le “Poète du Sport”, écrivain original et attachant, qui obtient, fait unique, un premier prix de littérature aux Jeux Olympiques de 1924, dirige alors la revue Montparnasse avec Paul Husson et Marcel Say. La revue est la tribune incontournable des courants artistiques de l'esprit nouveau, où se côtoient des peintres aussi bien “français” (Delaunay, Léger, Picabia, Picasso…) qu'étrangers (Freundlich, Giacometti, Kandinsky, Monteiro…), des écrivains, Artaud, Cocteau, Reverdy, Salmon ou Tzara, des sculpteurs et bien d'autres. Comme l'écrit, “Montparnasse, c'est un point d'Europe où l'on peut mesurer la minute tragique qui marque le passage de l'ancien au nouveau monde”. Survage participe à la revue à plusieurs reprises, et une amitié profonde lie les deux hommes durant toute leur vie. A titre d'hommage posthume, Survage illustre en 1965 l'ouvrage XI Poèmes de Géo-Charles avec une série de bois gravés superbes. Géo-Charles acquiert deux toiles cubistes lors de la dispersion en 1959 d'une partie de la collection de Léonce Rosenberg, une marine, et la grande Ville ici présentée. L'œuvre est typique des recherches poursuivies par Survage lors de l'hiver 1920-21. Le choix du tableau n'est pas innocent, il rappelle sans doute à Géo-Charles les débats esthétiques animés entre les deux hommes lors de leurs premières rencontres. Durant cette période, Survage privilégie l'élément architectural dans ses Villes. Il utilise des formes géométriques plus tranchées qu'auparavant, faites d'arêtes vives, de pointes de diamant, dans des compositions où la verticalité domine. Mais Survage conserve son écriture, ces Villes demeurent sereines. Ombres humaines et feuilles sont parfaitement intégrées dans la composition et s'inscrivent comme autant de perforations sensibles et vivantes dans l'enchevêtrement raisonné et rythmé de l'environnement urbain. Cette vision de la cité s'inspire déjà, d'une certaine manière et non sans prudence, des principes plastiques et spirituels développés par les premiers théoriciens du Bauhaus, (“Voilà ce qui nous pousse…, à construire dans les airs, à nous fondre en eux pour y chercher le Vrai et le Réel” - Feininger, La Cathédrale de l'Avenir), et, plus tard, d'une façon plus prosaïque par Mies van der Roeh ou Moholy-Nagy. Le musée Géo-Charles à Echirolles (Isère, France), conserve un fonds unique consacré entre autres aux mouvements artistiques du Montparnasse des années 20, ainsi qu'une correspondance importante entre les deux artistes”. Eric Brosset Léopold SURVAGE 1879-1968 LA VILLE, 1921 Léopold Survage always had a soft spot for writers, poets and publishers. He collaborated on many publications as an illustrator and sometimes as a columnist, on avant garde reviews such as Les Soirées de Paris (at the request of Guillaume Apollinaire) or SIC (Pierre-Albert Birot) and many works, such as Poésie de mots inconnus or Rabel (Iliazd), Roses pour Rose (Pierre-André Benoît), etc. Survage met Géo-Charles in 1920 at evenings organised by him and Mercereau at the “Café Littéraire du Caméléon”, which was a real post-war meeting place for the avant gardists. Géo-Charles, the “sports poet”, was an original and engaging writer, who, uniquely, won a first prize for literature at the 1924 Olympic Games, and at that time ran the review Montparnasse with Paul Husson and Marcel Say. The review was undeniably the platform for new ideas in artistic trends, the place where “French” artists (Delauney, Léger, Picabia, Picasso…) mingled with foreign artists (Freundlich, Giacometti, Kandinsky, Monteiro…), writers, Artaud, Cocteau, Reverdy, Salmon or Tzara, sculports and many others. In his words, “Montparnasse is somewhere in Europe where you can measure the tragic moment which marks the passage from the old to the new world”. Survage contributed to the review on several occasions, and a deep friendship united the two men throughout their lives. By way of a posthumous tribute, in 1965 Survage illustrated the work entitled XI Poèmes by Géo-Charles with a series of superb wood engravings. When in 1959 part of Léonce Rosenberg's collection was broken up, Géo-Charles bought two cubist paintings, a seascape and the large work entitled Ville described here. The work is typical of that researched by Survage during the winter of 1920-21. The picture was no innocent choice. Doubtless it reminded Géo-Charles of the animated discussions on the aesthetic between the two men when they first met. During this period, Survage favoured the structural element in his Villes. He used more sharply contrasted geometric shapes than before, with trenchant edges and diamond points, in compositions in which the vertical dominated. But Survage retained his style, and these Villes remained peaceful. Human shadows and leaves are perfectly incorporated into the composition and fit in like sensitive and living perforations into the reasoned and rythmical confusion of the urban environment. In a certain way and not without care, this vision of the city takes its inspiration from the plastic and spiritual principles developed by the first Bauhaus theorists (“This is what compels us… ; to construct in the atmosphere, to merge into it in order to seek out Truth and Reality” - Feiniger, La Céthédrale de l'Avenir), and much later, in a more prosaic way by Mies van des Roches or Moholy-Nagy. The Géo-Charles museum at Echirolles (Isère, France), has a unique collection devoted amongst others to the Montparnasse artistic movements of the 20s, as well as important correspondence between the two artists.