LEPRINCE Auguste Xavier (Paris 1799 - Nice 1826) " La mission française à Barcelone en 1821, lors de l'épidémie de fièvre jaune " Toile 98 x 120 cm Signé et daté en bas à droite sur le dallage AX LEPRINCE / 1822 Provenance : Collection G. Castellane, Nice, 1934 ; Vente anonyme, Paris, 29 octobre 1937, n° 18, 2 000 francs. Né dans une famille de peintres renommés, Auguste Xavier Leprince suit également une carrière artistique. Il est reçu au Salon en 1819 à l'âge de vingt ans, et, est nommé Lauréat du concours d'esquisses de paysages historiques de l'Ecole Royale des Beaux-Arts en 1826. Auguste Xavier Leprince semble promis à une brillante carrière mais sa mort précoce, survenue brutalement en 1826, à Nice, des suites d'une maladie de la poitrine, interrompt sa production. Caractéristiques du goût " hollandais " en vogue sous la Restauration, ses tableaux présentent, autant par leur facture soignée que par le goût qu'ils révèlent pour les détails pittoresques, une étroite parenté avec les créations de Louis Léopold Boilly. L'épidémie de fièvre jaune qui frappe Barcelone en 1821 fut d'un type tout à fait classique pour l'époque. Elle se manifeste d'abord au niveau du port où un navire en provenance de Cuba avait accosté, puis profitant des fortes chaleurs de l'été, elle gagne le reste de la ville. Elle fit au moins 20 000 morts, soit près d'un sixième de la population de la ville. Craignant la propagation de cette maladie contagieuse, la France prit rapidement des mesures sanitaires aux frontières en fermant ses ports aux navires catalans et en installant un cordon sanitaire de 15 000 hommes dans les Pyrénées. La France dépêcha également sur place, à Barcelone, une mission d'assistance composée de deux religieuses et de six médecins dont les Docteurs Bally, François, Pariset et Mazet, qui fut contaminé et succomba, victime de la fièvre jaune. Lorsqu'il peint l'épidémie qui touche la ville, Leprince participe au mouvement de nationalisme exacerbé dont le roi, Louis XVIII, a le plus grand besoin. Toute une littérature vante le dévouement de ces médecins et célèbre à travers des poèmes et de multiples éloges, leur héroïsme pour avoir braver le danger. Ils sont accueillis, à leur retour, en France comme des bienfaiteurs. Pourtant, les médecins français n'apportèrent aucun progrès thérapeutique ni aucune découverte épidémiologique.