LION ATTAQUANT UN CHEVAL D'après un modèle de Jean de BOLOGNE, dit GIAMBOLOGNA (Douai, 1529 - Florence, 1608) Fonte attribuée à Antonio SUSINI (vers 1580 - Florence, 1624) ou Gianfrancesco SUSINI (vers 1585 - Florence, 1653) Florence, première moitié du XVIIe siècle MATÉRIAUX Bronze à patine brun nuancé H. 22,5 cm, L. 27 cm environ La superbe qualité de fonte de ce bronze à patine brun nuancé représentant un lion attaquant un cheval est attribué à l'atelier des Susini (Antonio ou Gianfrancesco), les deux plus éminents Maîtres-bronziers florentins du XVIIe siècle. La paternité de ce modèle revient à Jean de Bologne qui devint sculpteur de la Cour du Grand Duc de Toscane en 1561. Le cheval, couché sur le flanc, se fait mordre férocement par un lion qui l'a attaqué par surprise. La violence de la morsure apparaît au niveau de la tension de la peau de l'équidé qui se plisse sous la pression de la mâchoire. Ce sentiment est encore accentué par les deux pattes griffues plantées fermement dans la chair. Le cheval se tord de douleur face à la virulence de la charge. Il replie sa longue encolure en direction du lion et semble pousser un long hennissement signifiant sa fin prochaine. Ses jambes s'animent énergiquement et tentent de se défaire, sans grand espoir, de l'emprise du « roi des animaux ». La grande finesse de la fonte et de la ciselure apparaît au regard du soin apporté aux détails, comme l'épaisse crinière du lion, sa queue longue et sinueuse, la puissante musculature du cheval ou encore la dentition de ce dernier. Cette scène, qui semble être prise sur le vif, reprend les canons de l'esthétique maniériste dont s'étaient rendus maîtres les Susini et Jean de Bologne. Ce style si particulier apparaît au niveau de la longueur exagérée des membres notamment de l'encolure distendue sous l'effet de la souffrance, de la position improbable tenue par le lion qui choisit d'attaquer par le flanc en sautant sur le dos de l'étalon et de ses gestes rageurs. Sa patte antérieure droite repose d'ailleurs juste en équilibre sur un petit tertre rocheux, ajoutant à la vivacité de l'attaque. On peut observer deux trous à l'arrière de cette œuvre qui sont probablement les traces laissées par un ancien socle. L'ensemble de la composition repose sur un socle de marbre noir à doucine. Deux sources datant du XVIIe siècle permettent de rapprocher la conception de ce modèle à Jean de Bologne : l'inventaire des bronzes de la collection du Conseiller Impérial à Augsbourg Markus Zeh et celui de Baldinucci reproduisant des modèles de cet artiste. Il se serait inspiré d'un groupe de marbre antique découvert à Rome pour réaliser ce sujet si original. Les grands amateurs des Cours d'Europe recherchaient généralement des oeuvres aux sujets mythologiques ; mais, de plus en plus, ils vont se tourner vers les bronzes animaliers au charme inégalable sous forme de « petits bronzes » qui étaient devenus la grande spécialité de Bologne et des Susini. On sait avec certitude qu'Antonio Susini fondit ce modèle car deux versions conservées au Detroit Institute of Art et au Palazzo Corsini de Rome portent la signature de cet artiste. La prestigieuse Robert H. Smith Collection possède également une oeuvre tout à fait similaire à la nôtre attribuée à Antonio Susini. Ce dernier fut l'un des meilleurs collaborateurs de Bologne et célébré de son vivant comme l'un des plus fameux bronziers florentins du XVIIe siècle. Avec son neveu, il se fi t une spécialité de la fonte des modèles de son maître et, à ce titre, devint le véritable promoteur de l'Œuvre de Bologne. Les Susini étaient admirés de leurs contemporains pour leur parfaite maîtrise technique de la fonte, l'attention qu'ils portaient à chaque détail, leur qualité d'interprétation des sujets antiques et des représentations animalières. Les plus prestigieuses institutions muséales possèdent des bronzes reprenant ce thème du combat animal qui fut décliné par les artistes en plusieurs versions où le cheval pouvait adopter différentes positions (Fig. 5) ou être remplacé par un taureau . Le neveu d'Antonio Susini, Gianfrancesco (vers 1585 - Florence, 1653), perpétua avec bonheur l'atelier de son oncle en respectant tout le savoir-faire et l'imagination fertile de celui-ci. Témoignage de ce formidable attrait pour ces représentations de lion en chasse, le grand bronzier français Barthélémy Prieur (1536 - 1611) œuvra dans cet esprit maniériste et réalisa notamment un lion attaquant un daim presque à la même époque. On y observe la même férocité du carnivore, les griffes délibérément accentuées, en train de dévorer cet animal totalement à la merci du robuste félin (Fig. 7). Cette œuvre compte parmi les sujets en bronze les plus emblématiques de la production florentine du XVIIe siècle, au regard de son iconographie percutante et de la perfection de son exécution. RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES Charles Avery et Anthony Radcliffe, Giambologna, sculptor to the Medici, catalogue d'exposition itinérante 1978 - 1979, éd. Arts Council of Great Britain, 1978 Charles Avery et Michael Hall, Giambologna - La sculpture du Maître et de ses successeurs - Collection de Michael Hall, éd. Somogy, Paris, 1999 Anthony Radcliffe et Nicholas Penny, Art of the Renaissance (1500 - 1650) - The Robert H. Smith Collection, éd. Philip Wilson Philippe Cros, Bronzes de la Renaissance - Fondation Bemberg, éd. Somogy, Paris, 1996