Manolo VALDES « REINA DONA MARIANA EN GRISES », 1999 Huile, tissu, collage et assemblage de toile de jute sur toile signée, titrée et datée au dos 222 x 141 cm Provenance : - Galerie Marlborough, New York - Galerie Sonia Zannettacci, Genève - Collection particulière, Paris Issu du mouvement Equipo Chronica, fondé à Valence en réaction contre la tendance informelle, Manolo Valdès développe dans les années 1960 une esthétique fi gurative explicitement engagée dans la critique de l’appareil de l’état. A la mort de Raphael Solbes co-fondateur du mouvement, Manolo Valdès va en 1981, axer son œuvre vers un monde étranger à la subjectivité. Servi par une technique étourdissante alliée à une connaissance profonde de son métier de peintre, il élabore une lecture critique de l’histoire de l’art et de ses représentations symboliques. Mixant des fragments d’œuvres célèbres, s’appuyant sur un passé revivifié, ses toiles dénoncent simultanément la déifi cation de la peinture, son inefficacité idéologique et la spectacularisation du monde. Il redéfini l’histoire en prenant comme sujet les œuvres des grands artistes de la peinture espagnole, Picasso, Velasquez, sujet de ce tableau, Saura… Réinventer la peinture par l’adjonction de matériaux qui lui sont étrangers, la reconstruire, la réinterpréter ou plutôt l’interpréter autrement, faire jaillir de l’ombre de l’histoire les personnages depuis longtemps disparus, telle va être la démarche de Manolo Valdès. Tout peintre authentique est voyant ou visionnaire, son regard intérieur va au-delà du modèle et la peinture véritable est le moment de cette vision. Il n’y a pas de mystère dans la peinture, mais un mystère de la peinture. L’erreur consisterait à chercher dans l’enveloppe mortelle de l’œuvre d’art, l’image de ce qui, peut-être, est éternel. L’art produit quelque chose au-delà de la forme des choses, quoique son importance consiste à préserver la forme des choses dit un poème chinois de l’époque Song. Là où il n’y a pas nécessité, le génie est absent. C’est dans l’intensité du regard que Manolo Valdès pose sur le monde qui l’entoure, dans lequel il vit, qu’il puise cette énergie qui nous entraine vers un nouvel esthétisme capable de transmuter le passé pour en faire du présent. Ainsi la « Reina Dona Mariana » reine d’Espagne, femme de Philippe IV, morte en 1652, disparue depuis bien longtemps de nos mémoires, revient-elle parmi nous dans ses atours noirs et gris, noir profond et gris argent, nous offrant un visage à peine lisible, fait du collage d’un fragment d’une œuvre de Picasso. Reine aujourd’hui sans destin, réhabilitée par les mains de Manolo Valdès qui, en pétrissant la pate, en la maçonnant, en la torturant, en la creusant et en y ajoutant collage et tissus vont du chaos dégager une fragilité qui émeut notre sensibilité ‘d’homme moderne’. Cette œuvre n’est pas une allégeance à Diego Velasquez, pas plus qu’elle n’est un hommage à la gloire de l’ancienne Espagne, elle n’est sans doute pas non plus la transcription actualisée d’un amour désuet pour la Dona Mariana. C’est l’amour de la vie, l’amour de la peinture, qui sont les véritables sujets de ce tableau. Magistral contrepoint à la peinture de Velasquez du musée du Prado, l’œuvre de Manolo Valdès suggère plus qu’elle n’exprime, elle est essentiellement univers poétique, mystérieux, où les couleurs et les reflets se fondent en des tons amortis à la manière des tapisseries de haute laine. La fascination exercée sur le spectateur tient au caractère fugace d’une sorte de pouvoir universel affirmant si besoin était, les pouvoirs éternels de la peinture. Œuvre où le sujet s’associe à la structure de la composition comme si l’artiste voulait reconquérir par la pureté visuelle ce qui se cache derrière la couleur. Œuvre qui s’impose comme étant la victoire du simulacre face à la persistance d’une image peinte. « Reina Dona Mariana en grises » devient une autre image iconographique, une sorte d’icône, non en raison de la personnalité du sujet, mais en raison de la force de l’image en soi. Pour ce tableau le chemin emprunté par Manolo Valdès est celui de la mutation qui rend insaisissable ce qui est saisissable et qui rend saisissable ce qui ne l’est pas.