Manufacture impériale de Tapisserie de Saint-Pétersbourg Portrait de l’impératrice Catherine II de Russie (1729-1796) Portrait ovale tissé en laine et rehauts de fils d’argent figurant l’impératrice Catherine la Grande d’après le portrait de Feodor Rokotov (1735-1808), en buste de trois-quarts se détachant sur un fond brun, les cheveux poudrés coiffés d’une couronne de lauriers et surmontés de la petite couronne de Russie. Elle est vêtue d’un manteau d’hermine et porte la chaîne et la plaque de l’Ordre de Saint-André ainsi que le grand ruban de l’Ordre de Saint-Georges. Conservée dans son cadre rectangulaire en bois doré d’origine, portant en partie basse un cartel inscrit en latin : CATARINA MAGNA. RUSSIAE IMPERATRIX SVI IMAGINEM QUAM IN AULAEO EQVITI SACRAMOSIO PINGI FECERAT CAESARE SVECIAE REGE ALIISQ PRINCIPIBVS V SIBI EXPETENTIBVS DONVM DIFFERENS EIDEM EQVITI IN BENEVOLENTIAE SIGNUM NEAPOLIM MISIT AN MDCCLXXXV (« Catherine la Grande, impératrice de Russie, son portrait, qu’elle a ordonné de peindre en tapisserie pour le chevalier (Michel) Sagramoso, malgré le désir du roi de Suède et d’autres dirigeants de l’acquérir pour eux-mêmes, leur a refusé ce cadeau et a envoyé ce portrait à Naples au chevalier susmentionné en signe de bienveillance l’année 1785 »). Bon état général, légère insolation, quelques usures en bordure, petits manques au cadre. Russie, Manufacture impériale de Tapisserie de Saint-Pétersbourg, vers 1783-1785. H : 83 cm - L : 64 cm (à vue) Cadre : H : 114 cm - L : 82 cm Provenance : - Présent de l’impératrice Catherine II de Russie à Michele Sagramoso (1720-1791) en 1785. - Collection Horace de Landau (1824-1903), villa La Pietra (ancienne Villa Finaly) à Florence. - Puis par descendance. Œuvres en rapport : - Un portrait tissé très proche et de mêmes dimensions que notre version est conservé dans les collections de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg, vers 1782-1783, par la Manufacture impériale de Saint-Pétersbourg et mesurant 82 x 62 cm (inv. ERT-16192). - Un portrait tissé très ressemblant fut vendu chez Sotheby’s NY, le 12 avril 2011, lot 350, vers 1780, mesurant 78 x 61 cm (adjugé 50.000 $). - Un portrait tissé similaire est conservé dans les collections du Hillwood Museum à Washington, vers 1782, attribué à la Manufacture des Gobelins et mesurant 97,8 x 80 cm. Historique : Notre tapisserie a été réalisée d’après le célèbre portrait de Catherine II par son plus grand portraitiste, Feodor Stepanovich Rokotov (1735-1808), dont l’original réalisé après 1769 est aujourd’hui perdu. L’impératrice lui commande ce portrait après avoir été distinguée de l’Ordre militaire de Saint-Georges, dont elle arbore fièrement le grand ruban orange à bandes noires. Une version plus tardive de 1779 par Rokotov est conservée au Musée d’État Russe de Saint-Pétersbourg (inv. F-4949). Enchantée par ce portrait, Catherine la Grande passa commande de trois exemplaires tissés à la Manufacture des Gobelins à Paris dont elle annonce l’arrivée en Russie dans une lettre à son ami le Baron Grimm, elle qualifie alors la tapisserie comme « la plus belle du monde ». La Manufacture impériale de tapisserie de Saint-Pétersbourg, créé par Pierre Le Grand, est alors chargée de réalisée des portraits tissés de l’impératrice d’après ceux reçus de France, à l’instar de celui conservé à l’Ermitage et de notre exemplaire. En effet, d’après l’inscription latine, la technique et la qualité d’exécution, il ne fait guère de doute quant à la paternité russe de notre version. Son destinataire n’est autre que le marquis Michele Enrico Sagramoso (1720-1791), natif de Vérone, proche du frère de Catherine II et spécialiste des questions russes à l’Ordre de Malte. Ce personnage italien fut présenté à la Russie au mariage de Catherine et de Pierre III. Il est envoyé en Russie dès 1772 pour participer aux négociations au sujet du Grand Prieuré de Pologne. Il signe en 1773 un accord avec l’impératrice et reçoit la même année une tabatière en or incrustée de diamants au portrait de Catherine la Grande. Celle-ci sembla attachée à cet « homme charmant », le citant plusieurs fois dans ses Mémoires, jusqu’à lui offrir en 1785 ce rare portrait tissé, ce qui semble-t-il dût rendre jaloux même le roi de Suède ! Ce portrait a pu être acheminé jusqu’en Italie grâce au comte Psaro, ambassadeur de Russie en Italie, que Catherine II envoie en 1783 à Malte en tant que chargé d’affaires. Resté en Italie jusqu’au début du XXe siècle, notre portrait passa entre temps dans les mains du célèbre collectionneur le baron Horace de Landau (1824-1903) dans sa Villa La Pietra (ancienne Villa Finaly) de Florence, achetée en 1866 au baron James de Rothschild (voir illustration ci-après). Il fut préservé par ses descendants jusqu’à ce jour, offrant un précieux témoignage du savoir-faire des maîtres lissiers pétersbourgeois et des cadeaux diplomatiques russes au XVIIIe siècle. Littérature : - Korshunova, Russkie chpalery : Peterburgskaia chpalernaia manufaktura, Leningrad, 1975, n°102, p. 25 et 257. - Alain Blondy, L’ordre de Malte et Malte dans les affaires polonaires et russes au XVIIIe siècle, Revue des études slaves, 1994. - Bertrand Galimard Flavigny, Les chevaliers de Malte, des hommes de fer et de foi, 1998. - A Taste for Splendor: Russian Imperial and European Treasures from the Hillwood Museum, Catalogue d’exposition, Washington,1998, p. 198-199.