Marcel PROUST. Manuscrit autographe signé, À propos du “style” de Flaubert ; 3 pages in-4 et 60 pages in-8 (paginées 1 à 61 [il y a 2 pages 29 et une 38 bis]), sous chemise avec titre autographe.Manuscrit complet de son étude sur Flaubert.Cet éloge du style de Flaubert a paru en janvier 1920 dans la Nouvelle Revue Française en réponse à l'article qu'Albert Thibaudet avait fait paraître dans la même revue deux mois auparavant, « Une querelle littéraire sur le style de Flaubert » (novembre 1919). Aussitôt après la lecture de Thibaudet, vers le 13 novembre, Proust propose à la revue une réponse à Thibaudet sur le style de Flaubert ; l'article est rédigé très vite, et envoyé vers le 8 décembre.Jean-Yves Tadié a souligné l'importance de ce texte qui pose les bases de la stylistique et « fonde la critique littéraire moderne », Proust affirmant d'emblée l'importance de Flaubert, « un homme qui par l'usage entièrement nouveau et personnel qu'il a fait du passé défini, du passé indéfini, du participe présent, de certains pronoms et de certaines prépositions, a renouvelé presque autant notre vision des choses que Kant, avec ses Catégories, les théories de la Connaissance et de la Réalité du monde extérieur ».Proust analyse, avec de nombreuses citations à l'appui, ce qui fait la force de ce style parfois volontairement incorrect grammaticalement. Si la métaphore est absente du style flaubertien, il possède toutefois une beauté qui n'a rien à voir avec la correction grammaticale. De Madame Bovary à L'Éducation sentimentale, une révolution s'accomplit, « ce qui jusqu'à Flaubert était action devient impression. Les choses ont autant de vie que les hommes, car c'est le raisonnement qui après coup assigne à tout phénomène visuel des causes extérieures, mais dans l'impression première que nous recevons cette cause n'est pas impliquée ». Proust étudie l'usage si nouveau dans la littérature de l'imparfait dans l'œuvre de Flaubert, un usage qui change entièrement l'aspect des choses etet des êtres, « comme font une lampe qu'on a déplacée, l'arrivée dans une maison nouvelle, l'ancienne si elle est presque vide et qu'on est en plein déménagement. C'est ce genre de tristesse, fait de la rupture des habitudes et de l'irréalité du décor, qui donne le style de Flaubert [...] Cet imparfait sert à rapporter non seulement les paroles mais toute la vie des gens. L'Éducation sentimentale est un long rapport de toute une vie, sans que les personnages prennent pour ainsi dire une part active à l'action ». Proust s'intéresse ensuite à l'emploi de la conjonction et qui modèle et coupe tant de phrases admirables de Flaubert, à celui de matériaux lourds et d'expressions parfois un peu vulgaires. Et il recommande le pastiche volontaire qui possède une vertu purgative, exorcisante et qui permet de redevenir original. Citant sa propre expérience d'un tel exercice, il affirme ne pas se lasser des mérites de Flaubert : « l'un de ceux qui me touchent le plus parce que j'y retrouve l'aboutissement de modestes recherches que j'ai faites, est qu'il sait donner avec maîtrise l'impression du Temps » ; et il cite alors, comme « la chose la plus belle » du roman, le fameux « blanc » de L'Éducation sentimentale qui, sans transition, donne un « extraordinaire changement de vitesse ». Dans la suite de son article, Proust s'interroge sur la validité de certains jugements de Sainte-Beuve sur Flaubert, mais aussi Baudelaire, les Goncourt, Stendhal ou Nerval, « l'un des trois ou quatre plus grands écrivains du XIXe siècle », alors que Sainte-Beuve répétait lui-même que la véritable fonction du critique « c'est de mettre à leur rang les auteurs contemporains ». Enfin, Proust évoque son propre travail dans Du côté de chez Swann, la composition rigoureuse à laquelle il se livre dans son œuvre, la valeur qu'il donne « aux ressouvenirs inconscients sur lesquels j'asseois, dans le dernier volume - non encore publié - de mon œuvre, toute ma théorie de l'art »... 300/350.000 FF