MASQUE REPRESENTANT LE PORTRAIT D’UN SOUVERAIN OLMEQUE VERACRUZ – Mexique 900 – 600 AV. J.-C. Jadéite-épidote vert pistache. Hauteur : 19,8 cm Largeur : 18,6 cm Epaisseur : 9,7 cm Provenance : -Ancienne collection américaine 1968. Les traits du visage, délicatement sculptés, sont purement humains et nous rapportent l’image intacte d’un dignitaire ayant vraisemblablement existé. Le menton est arrondi. La bouche est ouverte et laisse apparaître quatre dents de la mâchoire supérieure. Les lèvres charnues sont ciselées avec soin et les commissures sont accentuées par un petit trou réalisé à l’aide d’un foret. Le nez est aquilin, ses ailes sont en relief et les narines sont percées. Les yeux sont creusés en forme d’amande, avec les pupilles perforées, et les paupières supérieures sont soulignées par une fine rainure. Les arcades sourcilières sont légèrement marquées ; elles rejoignent la racine du nez en formant un V et se confondent avec le front bombé et fuyant. Les oreilles rectilignes sont finement gravées et les lobes sont perforés. Le haut du masque est aplati. Trois trous d’attache ont été réalisés afin de suspendre ou fixer ce masque : l’un est situé au centre de la partie plane, en haut du masque, les deux autres en-dessous de chaque oreille. Parmi le peu de masque connu de ce type (environ une quarantaine) celui-ci peut être considéré comme l'un des dix plus importants. Il est également exceptionnel par sa taille puisqu’il compte parmi les plus grands connus à ce jour. Probablement à l’effigie d’un ancêtre, il était destiné à être porté lors de cérémonies rituelles à l’intérieur d’enceintes sacrées. D’un réalisme saisissant et d’une conservation exceptionnelle, ce masque est un exemple somptueux de l’art olmèque. Il a été exécuté avec maîtrise et dégage à la fois force et sérénité. La civilisation Olmèque s’est développée dans les régions tropicales du Mexique, correspondant aux états actuels de Veracruz et Tabasco, entre 1500 et 400 av. J.-C. Son influence politique, religieuse et culturelle s’étendait à travers toute la Mésoamérique et la plupart des cultures postérieures présentent des traces indiscutables de son influence. En raison de leur suprématie durable et de leur héritage inestimable, les Olmèques sont considérés comme la civilisation-mère de la Mésoamérique.