Meister der Weiblichen Halbfiguren Weite Landschaft mit der Bekehrung des Heiligen Paulus Öl auf Holz (parkettiert). 30,5 x 43,9 cm. Provenienz Deutsche Privatsammlung Ausstellungen "Die Flämische Landschaft, 1520-1570. Eine Austellung der Kulturstiftung Ruhr Essen und des Kunsthistorischen Museums Wien, Wien 2004, S. 58, Nr. 7. Der „Meister der weiblichen Halbfiguren“ ist ein anonymer Maler, dessen genaue Lebensdaten noch immer unbekannt sind. Seinen Namen erhielt er Ende des 19. Jahrhunderts nach einem Gemälde in der Sammlung Harrach (Schloss Rohrau), das drei musizierende junge Frauen darstellt. 1935 hat Max J. Friedländer diesem Meister eine Gruppe von 67 Gemälden zugeschrieben, zumeist Bilder mit elegant gekleideten weiblichen Halbfiguren, darunter mehrere in der Art der Heiligen Magdalena, die in den nördlichen Niederlanden besonders verehrt wurde. Einige dieser Bilder haben als Hintergrund eine fein gemalte Landschaft, die eine Nähe an Joachim Patinir verrät. Immer wieder haben Kunstwissenschaftler versucht, das künstlerische Umfeld des Meister zu klären. F. Wickhoff glaubte, dass er aus Frankreich stammen könnte, während O. Benesch ihn nach Brügge und S. Bergmans nach Mechelen verortete. Die neuesten Forschungen haben in seinen Werken aber auch den Einfluss von Joos van Cleve, Jan Massys und Bernard van Orley aufgezeigt, so dass nicht auszuschließen ist, dass er möglicherweise in Antwerpen oder Brüssel tätig war. Das Motiv der „Bekehrung des Heiligen Paulus“ ist bislang einmalig in der Produktion dieses Meisters. Darüber hinaus ist es allgemein selten in der flämischen Malerei der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts; Patinir hat es nicht gemalt. Die Darstellung stammt aus der Apostelgeschichte (9:3-7) und beschreibt, wie Christus Paulus auf seinem Weg nach Damaskus erscheint. Vom Himmel strahlt ein blendendes Licht, das Ross und Reiter erschreckt, wodurch beide zu Boden stürzen. Dieses göttliche Ereignis nicht wahrnehmend setzen die anderen Soldaten ihren Weg fort in Richtung einer fernen Stadt am Wasser, vorbei an bewaldeten Hügeln und felsigen Bergen. Alexander Wieds Zuschreibung an den Meister der weiblichen Halbfiguren anlässlich der Ausstellung von 2004 stützt sich auf vergleichbare Werke. Am auffälligsten ist die Ähnlichkeit von Struktur und Landschaftsikonographie zu einer Landschaft mit Jagdgesellschaft in Genf (Musée d'Art et d'Histoire). Die Landschaft ist nahezu identisch, wenngleich seitenverkehrt, z. B. die Baumgruppe mit dem dürren Baum, dessen Äste und spärliches Laub sich gegen den Himmel abgrenzen. Vogelschwärme, ein von Patinir vermiedenes Element, sind in beiden Kompositionen zu sehen. Schließlich bieten beide Hintergründe einen Panoramablick mit hoher Horizontlinie und blauen Bergen hinter einer Hafenstadt. Weitere Merkmale dieser „Bekehrung des Heiligen Paulus" sind typisch für das Vokabular des Meisters, wie die moosbedeckten Stämme der Bäume, der mit Gras- und Farnblättern bedeckte Boden und die mit Kieselsteinen übersäten Wege. In seiner Studie aus dem Jahr 2004 lobte Alexander Wied die hohe technische Qualität dieses bis dahin unbekannten Bildes. Er datierte es um 1545 zur Reifezeit des Meisters. Master of the Female Halflengths Panoramic Landscape with the Conversion of Saint Paul Oil on panel (parquetted). 30.5 x 43.9 cm. The Master of the Female Half-Lengths is an anonymous master whose precise origins are still unknown. Discovered at the end of the 19th century, he was named after the Harrach Concert (Rohrau Castle), a composition depicting three young ladies playing music. In 1935 Max J. Friendländer attributed him a corpus of sixty-seven paintings illustrating religious subjects and numerous pictures of half-length elegantly dressed women in the guise of Mary Magdalene, a much venerated Saint in the Northern Netherlands. Some of his paintings include jewel-like landscapes, revealing a close link with Joachim Patinir. Several scholars have tried to identify the Master but none has yet succeeded. F. Wickhoff thought he could be French while O. Benesch believed he was from Bruges and S. Bergmans from Mechlin. More recent research has revealed the influence of Joos van Cleve, Jan Massys, and Bernard van Orley in his style, indicating that his workshop may have been located in Antwerp or Brussels. The question remains unsolved to this day. The Conversion of St Paul is a unique example of its kind in the production of the Master of the Female Half-Lengths. The subject is extremely rare in the Flemish school of the early 16th century, and Patinir never painted it. The illustrated episode comes from the Acts of the Apostles (9: 3-7) describing the appearance of Christ to Paul on his way to Damascus. In the foreground a dazzling light coming from the heavens creates chaos around Paul, whose horse has fallen on the ground. Unconscious of the divine phenomenon, the soldiers continue their way, peacefully crossing the wooded hills towards a distant city near a bay and surrounded by rocky mountains and walls. Alexander Wied's attribution to the master in 2004 is based on various relationships to the painter's style and works. Most striking is the similarity in composition and landscape between the present Conversion and the “Landscape with Hunting Party” in Geneva (Musée d'Art et d'Histoire). Both are identical, albeit reversed. The same group of trees appears on the side next to a spindly tree whose branches and sparse foliage is silhouetted against the sky. Flocks of birds, an element never included by Patinir, can be seen in both compositions. Lastly, both backgrounds offer a panoramic view over a landscape with a high horizon line and blue mountains overlooking a port city. Many features in the Conversion of St Paul are typical of the Master's formal vocabulary, like the mossy trunks of the trees, the ground carpeted by grass and ferns, and the paths strewn with pebbles. As in the “Landscape with Flight into Egypt” (Raleigh, Museum of Art) and the “Landscape with Rest on the Flight into Egypt” (Vienna, Kunsthistorisches Museum), the nature conveys a deep sense of stability, harmony, and peace. In his study published in 2004, Wied praises the high quality of this previously unknown work. He dated it around 1545, at the time of the Master's mature period.