Mercure Sculpture en marbre blanc. Italie, XVIe siècle Haut. : 166 cm – Larg. : 50 cm – Prof. : 44 cm Accidents visibles. Provenance : Château des Célestins (Yvelines), depuis au moins 1823. Cette sculpture est une copie d’un antique mentionné pour la première fois à Rome, dans la cour du Belvedère au Vatican, en 1536. Elle fut ensuite emportée à Florence et placée au palais Pitti en 1568, puis aux Offices à partir de 1734, où elle se trouve toujours. Dès sa découverte elle jouit d’une grande célébrité, et plusieurs copies en furent faites, dont une en bronze pour le roi de France. Notre marbre présente quelques variantes avec le modèle conservé à Florence, notamment dans le tronc d’arbre auquel s’appuie le jeune dieu, et par le fait qu’il tient dans sa main gauche un sac, tandis qu’à Florence il tient un bâton. Il est vraisemblable que le modèle antique ne représentait pas à l’origine Mercure, car les avant bras, les mains et les attributs qu’elles tiennent, ainsi que le pétase sont des restaurations de la renaissance. On pense désormais qu’il s’agissait plutôt d’un compagnon de Bacchus, un jeune satyre ou Pan. Le prototype s’inspire de divers modèles grecs de l’époque classique, mais il s’agit d’une création d’époque romaine. Cette sculpture provient du parc du château des Célestins, dans les Yvelines : ancien couvent fondé par Charles V en 1376, habité par des moines célestins rattachés à l’ordre de Cîteaux, qui laissèrent leur nom au domaine, et construisirent à la fin du dix-huitième siècle la villa d’inspiration palladienne que l’on voit aujourd’hui dominant la vallée de la Seine. La sculpture y est documentée depuis 1823. L’utilisation de copies d’antiques célèbres pour décorer parcs et jardins, ou galeries de châteaux, est une pratique courante, qui témoigne d’un attachement à la culture classique issue de la Renaissance.