MICHEL Claude dit CLODION (1738-1814). « Deux Vestales ». Paire de statuettes en terre-cuite. Chacune signée CLODION au dos. H. : 43,5 cm. Provenance : ancienne collection Gustave et Robert de Rothschild. Rare paire de statuettes en terre cuite figurant deux vestales debouts. L'une, la tête couronnée d'une guirlande de fleurs porte une athénienne ; l'autre, une aiguière au creux du bras droit, relève un fin et savant drapé et découvre ses jambes. Ces deux figures en terre-cuite datent des années 1780, décennie durant laquelle Clodion consacre une large partie de son temps, aidé de ses frères dans son atelier de la Chaussée d'Antin, a créer pour sa clientèle d'amateurs d'aimables statuettes inspirées de l'antiquité. Ce corpus de petites terre-cuites, est composé en majorité de figures féminines aux attitudes sensuelles et au doux physique juvénile. Durant cette période, et au travers de cette production pour collectionneurs, le style de Clodion s'affirme et il fait preuve de plus de liberté. Tout en restant inspirées de l'antiquité, ses figures sont plus inventives, les drapés aux plis serrés révèlent les formes des corps et affichent un style néoclassique plus affirmé. Le thème de la vestale est un sujet récurrent dans l'oeuvre de Clodion depuis son premier séjour romain (1762-1771) et, de fait, on peut rapprocher la vestale portant une athénienne de la jeune fille présentant des guirlandes de roses sur un plateau du Cleveland Muséum of Art (Acces. 1942/50) avec laquelle elle partage la couronne de roses, un sein dévoilé et un effet de drapé similaire, s'enroulant autour du bras. La même athénienne ornée de têtes de bélier se retrouve au pied de la Vestale faisant un sacrifice datant de 1768 et conservée au Carnegie Muséum of Art de Pittsburgh (Acces. 68.33.1). On retrouve la jeune fille portant une aiguière, avec de légères variantes (anse de l'aiguière, position de la main droite, détails dans les drapés) sous le numéro 64 (États-unis, collection particulière) de l'exposition monographique sur l'artiste de 1992. Bibliographie en rapport : - Anne L. Poulet et Guilhem Scherf, Catalogue de l'exposition Clodion, Musée du Louvre, RMN, Paris 1992. - Sous la direction de Guilhem Scherf : Clodion et la sculpture française de la fin du XVIIIe siècle, actes du colloque du musée du Louvre, La Documentation française, Paris 1992.