[NAPOLÉON Ier]. - BERTRAND (Henri Gatien). Manuscrit autographe. [1821]. 3 pp. in-4 et une ligne. UN RARISSIME TEMOIGNAGE DIRECT SUR LES DERNIERS JOURS DE L'EMPEREUR. Compte rendu mot à mot de plusieurs conversations tenues à Sainte-Hélène les 25 et 26 avril 1821 entre le général Bertrand et Napoléon?Ier, quelques jours avant la mort de celui-ci le 5 mai 1821. Bertrand use en partie du discours direct en transcrivant sans introduction certaines répliques du souverain déchu (« - Oui, mais il est bien créature de Talleyrand », etc.), et en partie de la relation indirecte, notamment en parlant de lui-même à la troisième personne (« le grand maréchal a dit que », etc.). Ce verbatim rend ainsi le degré d'intimité qui liait Napoléon Ier et son compagnon d'infortune, mais également la gravité des préoccupations de l'empereur. LES DERNIERES VOLONTES RELATIVES AU DEVENIR DE SA DEPOUILLE MORTELLE. Bertrand a consigné à la demande de l'empereur ses dispositions testamentaires concernant le lieu où reposerait son corps après sa mort. D'ULTIMES PAROLES CONSACREES A L'ECRITURE DE SA LEGENDE. L'empereur se préoccupe activement de la postérité universelle de son œuvre et de son image, en donnant des ordres et recommandations pour la publication de ses propres écrits (notamment sur les campagnes d'Italie et d'Égypte), mais également en s'interrogeant sur les personnes les mieux à même de tracer la fresque historiographique de son règne, notamment l'histoire militaire. Il livre ainsi d'intéressants jugements sur divers personnages de l'Empire. La teneur du présent manuscrit est partiellement connue : on en retrouve quelques passages, souvent remaniés ou résumés, dans l'avant-propos du général Bertrand à l'édition des Mémoires pour servir à l'histoire de Napoléon. Campagnes d'Égypte et de Syrie (1847, t., pp. xlvii à xlix). « Conversation le 22 avant dîné de 6 à 8 h. du soir dans la chambre à coucher. Conversation le 24 avril au soir auprès de son lit dans le sallon. Le 25 au matin, l'emp. a demandé au gd mal s'il avait écrit ses conversations, il a répondu qu'oui. Alors il a dit qu'il fallait employer toutes les vues des champs de bataille faits par DENON, et les champs de bataille faits par d'ALBE, en faire un bel atlas pour LES DEUX OUVRAGES D'ITALIE ET D'EGYPTE, qu'il devait les dédier à son fils, qu'il fallait charger ARNAUD de revoir le style de ses campagnes d'Italie et d'Égypte, et de corriger les petites fautes de français ; que les autres ouvrages sur les campagnes de César, Turenne, et Frédéric étaient moins importants... Le 26 avril à 7 heures du soir, l'empr a passé dans son sallon, appuyé d'un côté sur le bras du gd mal, soutenu de l'autre par MARCHAND, et s'étant couché, il a dit au gd mal Impératrice... son fils... ... QU'IL DESIRAIT ETRE ENTERRE AU CIMETIERE DU P. LA CHAISE ; QUE LE Gd Mal LUI FIT ELEVER UN PETIT MONUMENT ENTRE LEFEVRE ET MASSENA... SINON QU'ON L'ENTERRAT A RUELLE OU SE TROUVAIT L'IMPERATRICE JOSEPHINE, enfin qu'on l'ensevelît dans une isle près de Lyon... dans la cathédrale d'Ajaccio, que là du moins il serait au milieu de ses pères. ... QU'IL FAUDRAIT QUE ANTOMMARCHI EMBAUMAT SON CŒUR ET LE PORTAT A L'IMPERATRICE, qu'il le plaçât dans un vase d'argent. ... Q[ue] Ls [LUCIEN] ... devrait faire une histoire de la Révolution et du règne de l'empr, qu'il était très en état de cela ; qu'il pouvait aisément en faire 15 à 20 volumes. MAIS QUI FERA L'HISTOIRE MILITAIRE ? Que... JOMINI ... avait montré du talent, mais qu'il était à présent v[endu] à la Russie. L'emp. a demandé si R. d. S. J. d'A [REGNAUD DE SAINT-JEAN-D'ANGELY] était mort. Le gd mal a dit que le duc de BASSANO devait savoir beaucoup de choses et qu'il était en état d'écrire. - Oui, mais il est bien paresseux et puis il fera ses mémoires. DARU a été longtems secrétaire d'État ; il écrit avec facilité. SEGUR est probablement celui qui écrira davantage. BIGNON est aujourd'huy intéressé à écrire l'histoire de la diplomatie. - Oui. D'HAUTERIVE a aussi du talent, il pourra écrire. - Oui, mais il est bien créature de TALLEYRAND. Que BOURRIENNE devait avoir beaucoup de lettres, qu'avec de l'argent on les aurait. Que MENNEVAL devait en avoir beaucoup. Que souvent il était si pressé qu'il n'avait pas le tems de recopier les minutes ; que d'ailleurs chacun avait son arrière-pensée et gardait quelque chose. Qu'il fallait tâcher de se procurer le volume de sa correspondance avec les souverains et la faire imprimer ; que JOSEPH devait avoir sa correspondance avec les souverains?; qu'il faudrait tâcher de pénétrer dans les archives. LE Gd Mal A DEMANDE : QUELLE LIGNE DE CONDUITE DOIVENT SUIVRE VOS AMIS ? QUEL PRINCIPE DE CONDUITE DOIVENT-ILS AVOIR ? - L'INTERET DE LA FRANCE, ET LA GLOIRE DE LA PATRIE. JE N'EN VOIS PAS D'AUTRES. Il a fini par recommander au gd mal d'écrire la conversation qu'il avait eu avec lui pendant qu'il était auprès de son lit. »