NAPOLÉON Ier. Deux manuscrits autographes signés en trois endroits par le COMTE DE MONTHOLON. 2 pp. in-folio, l'une au recto d'un feuillet simple et l'autre sur la première page d'un bifeuillet, le tout sur papier vergé anglais filigrané « J. Whatman 1819 Balston & C° ». Plusieurs marges un peu froissées avec petites fentes, dont une renforcée au verso, un petit manque de papier angulaire sans atteinte au texte, une petite perforation sans atteinte au texte. LA PARTIE DU TESTAMENT DESTINEE AUX ANGLAIS, VERITABLE CLEF PERMETTANT D'EN GARANTIR LES PRINCIPALES DISPOSITIONS. Sont ici en effet réunis les premier et second codicilles du testament de Napoléon Ier, qui, datant du 16 avril 1821, furent rédigés spécialement à l'attention de ses geôliers britanniques – ceux-ci devant ignorer les autres parties de ce testament. L'empereur se montrait en effet soucieux d'échapper aux limitations que le gouvernement anglais pourrait opposer à l'exécution de ses dernières volontés. NAPOLEON Ier Y DEMANDE LE RETOUR DE SES CENDRES EN FRANCE, L'OUVERTURE DE SON TESTAMENT EN EUROPE, NOMME SES EXECUTEURS TESTAMENTAIRES, ET PARTAGE SES BIENS DE SAINTE-HELENE pour en éviter la mise sous séquestre. CES DEUX PREMIERS CODICILLES FURENT LES SEULES PARTIES DU TESTAMENT OUVERTES A SAINTE-HELENE. Parce qu'il révèle les noms des exécuteurs testamentaires, le second codicille fut le premier document à être ouvert, le jour même de la mort de l'empereur, le 5 mai 1821. Il fut communiqué au gouverneur anglais Hudson Lowe le 12 mai, en même temps qu'était ouvert devant lui le premier codicille (Testament de Napoléon, édition établie et commentée par Jean-Pierre Babelon et Suzanne d'Huard, Paris, Club du livre, 1969, pp. 16, 19, 20). « POUR COPIE CONFORME REMISE SUIVANT L'AUTORISATION QUI M'EN A ETE DONNEE PAR LE TESTATEUR... » Les présentes copies de la main de Montholon ont été établies très tôt après la rédaction de ces codicilles, probablement juste après l'ouverture. Montholon a en effet porté plusieurs mentions de sa main sur le manuscrit du premier codicille, outre celle citée ci-dessus. « LE PRESENT CODICILE ETOIT CACHETE de cinq cachets et attachés ensembles par un ruban rouge. Les cachets étoient 1° celui du testateur, 2° celui de Mr le comte Bertrand, 3°celui de Mr le comte de Montholon, 4° celui de Mr Marchand, 5° celui de Mr l'abbé Vignali. MM. Bertrand, Montholon, Marchand, Vignali ont signé... » (au recto, à l'encre, apparemment dans le même temps que la copie elle-même). « CODICILE DONT LE GOUVERNEUR [HUDSON LOWE] A UNE COPIE – et états joints ; minute de ma lettre à S. Hd. Lowe pr lui annoncer la mort » (au verso, au crayon). LE CORPUS TESTAMENTAIRE DE NAPOLEON Ier. Il comprend 13 pièces, écrites ou dictées et signées du 13 au 29 avril 1821, à savoir : le testament proprement dit (écrit en 2 exemplaires), 8 codicilles, un mémoire d'instructions à ses exécuteurs testamentaires, une lettre au banquier Laffitte, une lettre au baron de La Bouillerie (trésorier de son domaine privé) et un legs informe à son fils le duc de Reichstadt. Un premier testament, qui avait été rédigé en août 1819 à bord du navire qui l'amenait à Sainte-Hélène, fut brûlé le 19 avril 1821. LE COMTE DE MONTHOLON FUT LE TEMOIN ET COLLABORATEUR PRIVILEGIE DE LA REDACTION DES PRINCIPALES DISPOSITIONS TESTAMENTAIRES DE L'EMPEREUR. Il fut en effet le seul à demeurer auprès de lui durant ce moment crucial. Marchand, parfois autorisé à pénétrer dans la chambre, décrit par exemple la scène à laquelle il assista le 16 avril 1821 (jour de rédaction des présents codicilles), rapportant les propos tenus par Napoléon Ier à Montholon : « Mon fils, il est temps que je termine, je le sens. Assis dans son lit, l'empereur tenait d'une main une planche en carton et sans appui écrivait de l'autre ; debout près du lit, le comte de Montholon tenait un encrier. » Le comte de Montholon écrivit d'ailleurs lui-même sous la dictée de Napoléon Ier le brouillon du testament proprement dit et la fin du huitième codicille, et si le comte Bertrand, Marchand et l'abbé Vignali cachetèrent et signèrent avec lui 8 des pièces (testament, 7 premiers codicilles et instructions), ils ne purent comme lui prendre alors connaissance du contenu de ces pièces. En outre, Marchand, qui les avait d'abord reçues, les remit à Montholon le jour de la mort de Napoléon : c'est donc Montholon qui détenait toutes les pièces testamentaires en quittant Sainte?Hélène. IL N'EXISTE AUCUN ENSEMBLE COMPLET DES PAPIERS TESTAMENTAIRES ORIGINAUX DE NAPOLEON Ier, LESQUELS SE TROUVENT POUR LA PLUPART EN DEPOT PUBLIC : les Archives nationales conservent dix pièces sur le total de treize, c'est-à-dire à l'exception des deux derniers codicilles et du legs au duc de Reichstadt. « Avril 16. 1821. Longwood. Ceci est un codicile de mon testament. 1° JE DESIRE QUE MES CENDRES REPOSENT SUR LES BORDS DE LA SEINE AU MILIEU DE CE PEUPLE FRANÇAIS QUE J'AI TANT AIME ! 2° Je lègue aux comtes BERTRAND, MONTHOLOND et à MARCHAND, l'argent, bijoux, argenterie, porcelaine, meuble, livres, armes et généralement tout ce qui m'appartient dans l'isle de Ste-Hélène... » « Avril 16. 1821. Longwood. Ceci est un second codicile de mon testament. Par mon premier codicile de ce jour j'ai fait donation de tout ce qui m'appartient dans l'isle de Ste-Hélène au cte Bertrand, Montholon, et à Marchand. C'EST UNE FORME POUR METTRE HORS DE CAUSE LES ANGLAIS. Ma volonté est qu'il soit disposé de mes effets de la manière suivante : 1° On trouvera 300,000 f. en or et en argent desquels seront distraits 50,000 f. pour payer la réserve due à mes domestiques ; le restant sera distribué 50000 f. à Bertrand ; 50000 f. à Montholon, 50000 f. à Marchand, 15000 f. à St-Denis ; 15000 f. à Noveraz ; 15000 f. à Pieron ; 15000 f. à Vignaly ; 10000 f. à Archambaud ; 10000 f. à Coursot ; 5000 f. à Chandelier. Le restant sera donné en gratification au médecin anglais, domestiques chinois et donné en charité à la paroisse. 2° Je lègue mon collier de diamants à MARCHAND. 3° Je lègue à MON FILS tous les effets qui ont été à mon usage conformément à l'état cy-joint (a). 4° Tout le reste de mes effets sera partagé entre BERTRAND, MONTHOLON ET MARCHAND, défendant qu'il soit rien vendu de ce qui a servi à mon corps. 5° Je lègue à MADAME MA TRES BONNE ET CHERE MERE les bustes, cadres, petits tableaux, qui sont dans ma chambre et les 16 aigles d'argent qu'elle distribuera entre mes frères, sœurs, neveux. Je charge Coursot de lui porter les objets à Rome. Ainsi que les chaînes et colliers de la Chine que Marchand lui remettra pour PAULINE. 6° Toutes les donations contenues dans ce codicile sont indépendantes de celles faites par mon testament. 7° L'OUVERTURE DE MON TESTAMENT SERA FAITE EN EUROPE EN PRESENCE DE TOUTES LES PERSONNES QUI ONT SIGNE SUR L'ENVELLOPE. 8° J'institue mes exécuteurs testamentaires le Cte de Montholon, Bertrand et Marchand... » Au verso, de la main de Montholon, les premiers mots de l'«état a » du testament de Napoléon Ier : « Il ne sera vendu aucun des effets qui m'ont [servi] » « DE TOUS LES DOCUMENTS DE SAINTE-HELENE [...], LE TESTAMENT DE L'EMPEREUR EST BIEN LE DOCUMENT LE PLUS ESSENTIEL ET LE PLUS PRENANT » (Suzanne d'Huart, op. cit., p. 11) : « Ce dernier message de l'exilé, écrit tour à tour d'un style emphatique et d'un langage familier, est [...] d'une lecture émouvante. Malgré l'affaiblissement physique, c'est Napoléon tout entier qu'on y retrouve : l'homme de guerre, le politique, l'homme de la famille, et surtout le chef qui sait reconnaître les services rendus et séparer le dévouement vrai des sentiments affectés [...]. De tous les documents de Sainte-Hélène [...], le testament de l'empereur est bien le document le plus essentiel et le plus prenant. Écrit au moment où les mourants voient défiler devant leurs yeux leur vie entière et portent leurs ultimes jugements, il a la valeur d'un dernier souvenir et d'une pièce de premier plan pour la connaissance de celui qui, s'il finit sa vie en vaincu et en exilé, voulut mourir comme le grand empereur qu'il avait été. » MONTHOLON, FIDELE ET CONTROVERSE COMPAGNON D'EXIL DE NAPOLEON : colonel d'Empire nommé général sous la première Restauration, Charles-Tristan de Montholon-Sémonville (1783-1853) avait été chambellan de l'empereur et ambassadeur en Russie, d'où Napoléon l'avait rappelé pour avoir épousé une femme ruinée de réputation à la Cour. Il revint en grâce et fut nommé aide-de-camp de l'empereur durant les Cent Jours. Se tenant prêt à accompagner Napoléon en exil – aux États-Unis, croyait-il – il partit avec lui à Sainte-Hélène, où il fut avec sa femme au centre des querelles mesquines entre Français. Néanmoins, après les départs de Las Cases et de Gourgaud, il devint l'interlocuteur privilégié de Napoléon, et défendit ensuite fidèlement sa mémoire. Il se lia alors à Louis-Napoléon Bonaparte, mais, affairiste, il tenta constamment de réaliser des opérations douteuses qui le ruinèrent.