Nicolas de STAEL 1914-1955 PLAGE (SOUVENIR DU MIDI), 1952 L'œuvre qui nous intéresse aujourd'hui s'intitule “Plage, (souvenir du Midi)”. Ce titre donné par Françoise de Staël, dans son catalogue raisonné de l'œuvre peint, renvoie probablement à cette lettre. “Plage (souvenir du Midi)”, commencé dans le Midi, a bénéficié du “recul” et trouvé son parfait aboutissement dans l'atelier parisien de Nicolas de Staël, rue Gauguet (fig. 3). Le tableau est composé de trois larges bandes orientées dans le sens de la longueur, chacune dans une tonalité dominante, sable, bleu soutenu et bleu ciel pour signifier la plage, la mer et le ciel. Comme à son habitude, Staël tranche et de sa spatule, coupe l'harmonie en faisant jaillir, ici, un bleu outremer et là, un blanc très pur. La Provence et sa lumière l'incitent à faire surgir des formes massives, solides, contrairement aux paysages tranquilles du Havre ou de l'Ile-de-France. Il ajoute encore une ombre noire car le tableau doit être un tout et que le noir, qui fut aussi sa nuit, est aujourd'hui couleur. “Plage (souvenir du Midi)” s'inscrit également dans le cycle de la figuration de l'espace. Au cours de l'année 1952, Nicolas de Staël a l'occasion de s'exprimer sur le sujet : “La peinture ne doit pas seulement être un mur sur un mur. La peinture doit figurer dans l'espace [...] Je n'oppose pas la peinture abstraite à la peinture figurative. Une peinture devrait être à la fois abstraite et figurative. Abstraite en tant que mur, figurative en tant que représentation d'un espace”.***** Abstraite et figurative comme “Plage (souvenir du Midi)”. Staël a peint si peu de temps que l'on ne peut dire que telle ou telle année est plus riche qu'une autre, d'autant que son esprit et sa pensée étaient toujours en avance sur l'instant. Néanmoins, 1952 fut riche en faits majeurs et très féconde en tableaux admirables. Le match France-Suède en mars, le voyage dans la région de Bormes et la lumière du Lavandou, enfin le spectacle Les Indes galantes de Rameau, libèrent chez lui un enthousiasme créateur qui reste intact pour chaque œuvre peinte ou dessinée. Anne de Staël, dans son livre Du trait à la couleur, évoque “la concentration, qui atteignait à chaque fois les limites de la vie” que son père donnait à chacun de ses tableaux. C'est avec cet élan que “Plage (souvenir du Midi)” fut peint. *Jacques Dupin, in Catalogue Staël, priorité peinture, Galerie Daniel Malingue, Paris, 1992 : “Ce qu'il [Nicolas de Staël] évoque, ce qu'il peint c'est le merveilleux espace de la “zone” accidenté entre Paris et sa banlieue, ce qu'on appelait les “fortifs”, un étroit désert accidenté et boueux abandonné aux rats, aux clochards, aux chiffonniers, aux bandes de gamins, et jonché de carcasses de vélos ou de voitures d'enfants, de vieux pneus, d'objets hors d'usage, de tout le rebut de la ville. Staël vivait à quelques centaines de mètres de là, les fortifs étaient sa campagne, sa respiration...” ** Lettre de Nicolas de Staël à René Char le 26 avril 1952, in catalogue de l'Exposition Nicolas de Staël, Centre Pompidou, Paris, 2003, p. 121 ; *** Lettre de Nicolas de Staël à René Char, Bormes, le 23 juin 1952, in op. cit. p. 122 ; **** Lettre de Nicolas de Staël à Jacques Dubourg, Le Lavandou, juin 1952, in op. cit. p. 122 ; ***** Julien Alvard, Roger Van Gindertael, Témoignages pour l'art abstrait, Paris, éd. d'Art d'aujourd'hui, 1952, in op. cit. p. 123. Bibliographie : 20 mai - 25 juillet 1992, Paris, galerie Daniel Malingue, Staël, priorité peinture (préface de Jean-Luc Daval) ; 19 mai - 5 novembre 1995, Martigny, Suisse, Fondation Pierre Gianadda, Nicolas de Staël, Françoise de Staël, Nicolas de Staël, Catalogue raisonné de l'œuvre peint, Ides et Calendes, Neuchâtel, 1997 ; 12 mars - 30 juin 2003, Paris, Centre Pompidou, Galerie I, Nicolas de Staël. 600 000 / 800 000 €