Odilon REDON (1840-1916) FLEURS Pastel sur papier Signé en bas à gauche 60 x 40 cm Provenance Collection Jules Chavasse, Paris Vente Jules Chavasse, Paris, hôtel Drouot, 22 juin 1922, n° 27 du catalogue The Lefevre Gallery, Londres Achim Moeller, Londres, vers 1974 Fuji International Art Company, Tokyo Collection privée H. Hamada, Tokyo Collection privée Suisse Exposition BERNHEIM-JEUNE, 83 rue du faubourg Saint-Honoré et 27 avenue Matignon, Paris (VIIIe) Exposition Odilon Redon 14 mai - 14 juillet 1963 n° 27 Odilon Redon, The Lefevre Gallery (Alex. Reid & Lefevre, ltd) 30 Burton street, London, W1X 8JD Tokyo, Musée de Tokyo, Odilon Redon, 1973, n° 14 du catalogue (reproduit en couleur) Galerie Taménaga Bibliographie Répertorié sous le numéro 1558 et reproduit p. 135 dans Alec Wildenstein, avec la collaboration d'Agnès Lacau Saint-Guily, Odilon Redon, catalogue raisonné de l'oeuvre peint et dessiné, volume III fleurs et paysages, éd. Wildenstein Institute, Paris, 1996. Reproduit dans Apollo magazine, n° 145, mars 1974, reproduit p. 122 Redon l'incompris ou le mal compris semble ne pouvoir échapper aux malentendus qui l'auront poursuivi sa vie durant et au-delà de la mort. Malentendu dont il fut peut être aussi à l'origine, parlant peu mais écrivant trop, élaborant sa propre légende d'artiste blessé et inconsolé en but à l'incompréhension de sa famille et à l'ironie d'une partie de sa critique. On peut rechercher les sources de ce caractère dans son histoire personnelle. Né à Bordeaux en 1840, second enfant d'un couple tout juste revenu de Louisiane où son père était parti chercher fortune, il est très vite placé en nourrice à la campagne dans le domaine familial de Peyrelabade dans le Médoc, géré par un vieil oncle. Il y passe toute sa jeunesse, triste et solitaire. L'enfance marque tout être, celle de Redon explique sa vie d'homme tenaillé par l'errance et la solitude. Il préfère les jeux paisibles, recherche le silence et l'ombre, comme il le dira plus tard dans « A Soi-Même », son journal intime. Isolé loin de sa mère, Redon ne guérira jamais du manque d'affection maternelle ne l'avouant qu'au travers ses figures féminines trahissant ce sentiment que la femme est un être intouchable, austère, énigmatique. Cette peur s'estompera à la rencontre de Camille qui lui fera connaître la femme vulnérable, fragile et séduisante. Ainsi, pour décoder cette OEuvre qui peut égarer, la vie du peintre offre deux clefs : l'absence de la mère et la présence de l'épouse qui ont peut-être engendré la dualité exprimée : l'une aura légué sa tristesse et sa mélancolie, l'autre lui aura appris la douceur de vivre. A l'une revient les Noirs, à l'autre peuvent être dédiés les Pastels. Seul et libre de toute contrainte, il réalise ses premiers fusains à l'âge de six ans. A travers champs, vignes et bois, il observe, considère les ombres, apprécie le contraste de la terre avec l'azur du ciel et de la lumière. À sept ans, une vieille bonne le mène à Paris pour quelques mois, où il découvre les musées. Il reste devant les toiles, silencieux et subjugué, frappé par ces tableaux qui pour lui ne sont que l'illustration de drames intérieurs. « Une empreinte en ma mémoire est restée des tableaux de drames ; je n'ai dans les yeux que des représentations de la vie violente, à l'excès ; cela seul me frappa ». Ne pouvant se plier aux règles sociales, enfant sauvage élevé en toute liberté, ses années de scolarité furent pour lui un supplice. Il demande alors à ses parents l'autorisation de suivre des cours de dessin et d'aquarelle avec Stanislas Gorin, élève d'Eugène Isabey, auprès duquel il découvre Delacroix, Corot et Gustave Moreau. A cette époque, il se lie d'amitié avec Armand Clavaud, botaniste étudiant la physiologie végétale et s'intéressant aux infiniment petits et à cette vie intermédiaire et troublante entre l'animalité et la plante. Préoccupation que Redon semble avoir illustré et transfiguré par la suite dans la composition de certaines oeuvres qui se déroulent comme un rêve de végétation animée d'une vie ambigüe. C'est par Clavaud que Redon connut Flaubert, Baudelaire et Edgar Poe qui lui inspirèrent plus tard d'admirables lithographies. Une autre rencontre importante fut celle qu'il fit en 1863 à Bordeaux avec Rodolphe Bresdin qui l'initia au travail de la gravure et de la lithographie. Il réalise en 1866 le Gué, série de onze eaux-fortes sous la direction de cet artiste dont l'art onirique fut libre de tout formalisme. Les fleurs ont toujours été pour Redon un sujet d'étude en même temps qu'un objet de rêve. Elles traversent son OEuvre avec une insistance presque obsédante. Parfois, elles surgissent du fond du ciel, jardin onirique où l'esprit du peintre se promène, souvent en simples bouquets disposés dans un vase tout en ne retirant rien au caractère d'apparition miraculeuse, à l'espèce de spiritualité humaine qui semble habiter leur forme végétale. Beau symbole de paix et de renouveau, la fleur illumine la production de Redon et en adoucit la sombre ambigüité. A mi-chemin entre la réalité et la fiction, les fleurs se transforment en un bouquet composé de girandoles multicolores d'un feu d'artifice. A toutes choses, Redon confère une sorte d'unicité, ce qui fait que toute chose porte en elle son propre mystère. Le goût de la simplicité, le sentiment de la mesure ont marqué la vie d'Odilon Redon habité d'une qualité humaine que tous ses amis appréciaient. S'il s'étonnait de l'incompréhension à laquelle se heurtaient parfois ses oeuvres, il n'en ressentait ni amertume ni colère. Cet effacement, ce désintérêt pour les agitations parisiennes ne l'empêchèrent pas de s'imposer peu à peu au public. Durand-Ruel lui consacra plusieurs expositions entre 1889 et 1906, Vollard en 1898 et 1901. De grands amateurs lui témoignèrent une fi délité émouvante, comme Hedy Hahnloser, André Bonger, Gustave Fayet ou Jacques Zoubaloff qui acquit de nombreuses oeuvres dont le grand pastel de la Naissance de Vénus pour en faire don au Musée du Petit Palais, « ses oeuvres sont trop belles pour que je veuille les garder pour moi » expliquait-il. C'est vers 1862 qu'Odilon Redon commence à faire de la peinture. La couleur ne lui apparaît alors pas comme un moyen satisfaisant d'exprimer ce qu'il a à dire. Sa vision du monde ne prend toute sa force mystérieuse que revêtue de ces ombres crépusculaires évoquées par le noir et le blanc. C'est pourquoi le dessin ne fut pas un simple exercice d'observation. Pendant plus de trente ans, il représenta pour Redon le principal accomplissement de son pouvoir créateur. Il puise ses sujets dans un monde fantastique qu'il représente avec une lucidité de visionnaire apportant aux phantasmes de son imagination la même attention scrupuleuse que s'il s'agissait de phénomènes réels apparus devant lui et « faire vivre humainement des êtres invraisemblables selon les lois du semblable ». La poursuite assidue de son OEuvre en noir et blanc ne devait pas détourner complètement Redon de ses études picturales. Cependant, il n'est reconnu comme grand peintre que dans les dernières années du siècle alors qu'il dépasse la cinquantaine. Le pastel, par sa matière proche de celle du fusain, fut un intermédiaire entre le dessin et la peinture. Il pouvait y trouver un encouragement à surmonter la défiance que semblait encore lui faire éprouver la couleur. Le nouveau siècle est pour lui le siècle de la couleur. C'est le temps des vases, des fleurs, des vastes décorations, de Vénus et Apollon, le temps des portraits, ceux de ses amis, de ses amateurs auxquels il réserve la sanguine. Et c'est en maître de la couleur et de la lumière qu'il s'impose, déclinant en de subtiles variations les teintes les plus rares de son nuancier. « Odilon Redon (…) était un homme rêveur et très doux, pauvre, d'allure effacée, très mélomane, insoupçonneux de la gloire posthume qui devait lui échoir, vouant sa maîtrise de lithographe et de pastelliste tantôt à des fleurs délicieuses et étranges, tantôt à des compositions allégoriques à la fois raffinées et puériles » Camille Mauclair.