PAIRE DE FLAMBEAUX « AUX VESTALES » Attribué à Robert-Joseph AUGUSTE (1723-1805) Reçu Maître Orfèvre en 1757 Paris, vers 1767-1780 MATÉRIAU Bronzes dorés H. 30 cm, Diam. 15,4 cm Dans leur vieille dorure A 18TH CENTURY FRENCH PAIR OF GILT BRONZE CANDLESTICKS, C. 1767-1780 After a model by Robert-Joseph AUGUSTE (1723-1805) 11.81 in. high, 6.06 in. diam. Témoignage du grand art néoclassique qui se développa en France dès la fin des années 1750, ces deux flambeaux en bronze ciselé et doré ont su conserver leur remarquable dorure d'origine ainsi que leur visserie d'époque. Le fût se compose de trois figures féminines en gaine, apparentées à des vestales ; la finesse de ciselure laissant apparaître de nombreux détails dans la coiffure et les vêtements. Elles supportent les binets scandés de cannelures. La base circulaire est animée de godrons encadrés d'asperges et bordée d'une frise de fleurettes au milieu d'entrelacs. Trois cartouches à feuilles d'acanthe rythmés de sequins se prolongent par trois pieds moulurés de section rectangulaire rehaussant l'ensemble de la composition. Ce détail est très rare dans ce type de production et atteste de la qualité de l'oeuvre. Ces deux flambeaux sont probablement l'œuvre de Robert-Joseph Auguste qui fut, avec Jacques Röettiers (1707-1787), l'un des premiers à introduire le grand goût néoclassique dans l'orfèvrerie. Artiste favori de Louis XVI dans ce domaine, il répondit à de nombreuses commandes aristocratiques, notamment pour la Russie et la Cour de Suède. Nos flambeaux sont comparables à une paire de candélabres en argent à deux lumières portant les poinçons d'Auguste et la marque de datation de 1767-1768 conservée au Metropolitan Museum (fig. 1). Hormis les bras de lumière, on observe dans nos bronzes la même qualité du dessin, la profondeur de la ciselure et une ornementation identique. Probablement sur avis du Comte de Creutz, diplomate et francophile, Auguste livra pour le Roi Gustave III de Suède un superbe service en argent daté de 1775-1776 comprenant douze flambeaux identiques à notre modèle et conservés dans les collections royales de Suède. Si l'activité d'orfèvre d'Auguste est parfaitement établie, son OEuvre de bronzier est beaucoup plus méconnue. Il est cependant signalé comme « cizeleur et doreur » en 1756 pour Choisy. Il participa également à la réalisation de meubles que posséda W. Beckford et travailla pour le grand amateur d'art Blondel de Gagny (1695-1775). Sven Eriksen, dans son ouvrage « Early Neo-Classicism in France », indique que, lors de la vente aux enchères des collections de ce dernier en 1777, le lot N°1033 consiste en « une paire de bras à trois branches de bronze doré, très bien exécuté, et de la composition de M. Auguste ; le corps de chaque bras représente un therme de femme ».