PENDULE DE PARQUET A AUTOMATES « LA PUISSANCE DE LA MARINE HOLLANDAISE » Pays-Bas, Amsterdam, vers 1770 Cadran signé Jan Breukelaar (1738 - après 1790), Amsterdam MATÉRIAUX : Bâti de chêne, placage de ronce de noyer, fi let de bois clair, bronzes dorés, laiton, gouache H. 280 cm, L. 55 cm, P. 64 cm Cette pendule de parquet ou de corridor est emblématique de la plus belle production néerlandaise du XVIIIe siècle, tant du point de vue artistique que technique. Le modèle que nous présentons, rare par son système d'automates, se retrouve dans les plus grandes collections et institutions européennes dédiées à l'horlogerie.La gaine de forme droite en placage de ronce de noyer ouvre en façade par un vantail souligné d'une fine moulure verticale aux angles échancrés. Au centre, une vitre a été aménagée afi n de laisser entrevoir le mouvement du balancier. Cette lunette est ceinte d'un très beau cartouche de bronzes ciselés et dorés composés d'enroulements, de feuilles d'acanthe, de masques et de coquilles dans le pur style baroque. Au milieu de ce foisonnement, on assiste à l'Enlèvement d'Europe où la jeune femme, vêtue à l'Antique est assise sur un Taureau représentant Jupiter. Une feuille d'acanthe, finement sculptée, interrompt la moulure en partie supérieure. Le corps de cette horloge repose sur un large socle dont les montants à pans coupés adoptent une forme chantournée soulignée d'un fi let de bois clair. Ces motifs d'accolade se retrouventégalement dans le cartouche décorant la façade de ce socle. Trois pieds cambrés assurent la stabilité de l'ensemble de cette oeuvre. Elle est coiffée d'une lanterne ou cabinet de forme cintrée destinée à accueillir le mouvement. Les montants en pilastres sont garnis de consoles à chutes de feuillages en bronze doré. Le fronton, de forme chantournée, s'agrémente d'un très fin décor ajouré de rinceaux que l'on retrouve sur les socles des figures du sommet. Au centre de ce fronton prend place une large coquille en bois sculpté similaire à celle présente sur le vantail. Cette partie haute est ponctuée de trois fi gures mythologiques, Atlas portant le Monde encadré par deux fi gures de la Renommée en bois polychrome. Ces représentations allégoriques sont caractéristiques des pendules de parquet hollandaises et se retrouvent dans les plus majestueuses créations de cette seconde moitié du XVIIIe siècle. Chef-d'oeuvre de l'horlogerie, le cadran en laiton dépoli sur fond doré indique les heures en chiffres romains et les minutes en chiffres arabes. Il est gravé d'un élégant motif d'arcatures entre ces divisions du temps. Chaque heure est séparée par un motif fl oral traité avec nervosité. Il s'accompagne de plusieurs guichets indiquant notamment les quantièmes du mois et de la semaine. Chacun est fi nement gravé d'une scène animée de personnages en relation avec la période indiquée. Les phases de lune apparaissent au bas du cadran, peintes à la gouache, le visage rond et souriant, au milieu des étoiles. Quatre riches écoinçons en laiton doré à décor végétal entourent ce cadran. L'ingénieux mouvement à poids, caractéristique des pendules d'Amsterdam, permet le fonctionnement de ce calendrier perpétuel, du calendrier et des phases lunaires, avec une sonnerie sur cloche. Il permet également la mise en mouvement du décor à automates situé au dessus du cadran réalisé à la gouache. Dans une niche cintrée se déploie une scène de marine où l'on observe plusieurs navires battant pavillon hollandais. Ces derniers, grâce au pendule, s'animent sur des vagues déchaînées aux cotés de cygnes blancs également mobiles. Malgré leurs forts ballotements, ils restent toujours à flots devant cette ville portuaire que l'on observe distinctement à l'horizon. Réalisée à la gouache, cette scène témoigne de la puissance maritime néerlandaise qui, à cette époque, dominait encore toutes les mers du globe ; mais aussi du grand savoir-faire des horlogers qui ont su relever, comme en témoigne notre oeuvre, un véritable défi technique et artistique. Cette horloge de parquet est parfaitement emblématique de la luxueuse production de cette époque et constitue une véritable oeuvre d'exception au regard de ses automates. On retrouve des horloges similaires, notamment au regard de la forme de la caisse, de son décor et des fi gures mythologiques d'Atlas et des Renommées au Musée d'Utrecht, au Rijksmuseum d'Amsterdam, au Gemeentemuseum de La Haye ou encore au WürtembergischesLandesmuseum de Stuttgart. Un tel mouvement à automates, où de superbes navires sont représentés, apparaissent dans les grandes collections telles celles de Becker ou Denijs. A la fois oeuvre d'horlogerie, d'ébénisterie et de peinture, cette horloge de parquet est un témoin essentiel de l'histoire de l'art décoratif européen du XVIIIe siècle. RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES Richard Mühe et Horand M. Vogel, Horloges anciennes - manuel des horloges de table, des horloges murales et des pendules de parquet européennes, éd. Offi ce du Livre, Fribourg, 1978 Giuseppe Brusa, L'arte dell'orolegeria in Europa, éd. Bramante, 1978