PIANO FORTE de forme rectangulaire en acajou et placage d’acajou orné d’appliques en bronze ciselé et doré, à toutes faces, telles que : renommées musiciennes, cygnes s’abreuvant à des aiguières de part et d’autres de gerbes de blé, profils inspirés de l’antique dans des couronnes de laurier, volutes, lyre et palmettes. L’intérieur ouvrant à volets repliables présente un petit casier et découvre la table d’harmonie marquée “Erard Frères à Paris 1807 N°7181. Panneaux en verre églomisé à décor polychrome et doré sur fond bleu de profils dans des médaillons enserrés dans des losanges dans des encadrements de palmettes sur fond noir sur la barre de clavier, celle du centre signée Antoine Rascalon Ft et datée 1807. Il repose sur des pieds fuselés ornés de bagues et surmontés de bustes de femme ailés en bronze doré, terminés par des roulettes. Il comprend quatre pédales tenues par une lyre: étouffoirs, sourdine, basson, céleste. Époque Empire H: 88 - L: 169 - P: 66 cm (quelques accidents de placage, restaurations et gerces) Provenance : Collection Jean LEFEVRE (1908- 1965), architecte. Exposition: “La légende napoléonienne au pays de Liège”, Liège 1939, N°215, exposé comme ayant appartenu à Cambacérès Antoine RASCALON (1742-1830) bénéficie d’une étude assez approfondie1, mais nous ne savons encore aujourd’hui que peu de choses sur ce «Sculpteur Décorateur». Reçu comme sculpteur sur bois à l’Académie de St Luc en 1770, il exerce cette activité jusqu’en 1789. Il décore ses meubles d’ornements et de sujets dorés gravés à la pointe sèche sous verre et excelle dans le décor de verre églomisé sur les miroirs, pianos-(forte) ou commodes et devient alors «sculpteur et graveur en or sur glace» après la révolution, comme en atteste le piano-forte que nous présentons aujourd’hui. Il participe à l’exposition des produits de l’Industrie en 1802. Répertorié comme ébéniste dans «Les Fournisseurs de Napoléon Ier et des deux Impératrices» et établi rue du faubourg Saint-Denis, sous l’Empire, il obtient une mention honorable à l’exposition de 1806 et se désigne alors: “Faubourg St Denis, N°144, maison de la Manufacture de Porcelaine, au dessus de la foire St. Laurent/ Rascalon/ sculpteur-décorateur,/ Fait tout ce qui concerne le Bâtiment, grave en or, sur glace, les Ornemens en tous genres et généralement tout ce qui concerne les meubles et le tour des glaces. A Paris”. Le rapport du jury mentionne” (Rascalon a employé pour décorer les meubles, des ornements peints sous verre et a donné des preuves de bon goût, dans l’emploi de ces ornements”. En 1807, le sieur Rascalon, Sculpteur et graveur en or sur glace fait une soumission pour le service du garde-Meuble impérial comprenant principalement des guéridons à 2 000 fr chaque 3. Si la technique du verre églomisé apparaît dès l’Antiquité, elle est remise à la mode par Jean-Baptiste Glomy (1711-1786) qui laisse son nom à ce décor consistant à fixer une feuille d’or ou d’argent sous une glace, puis à graver cette feuille avec une pointe sèche afin de faire apparaître un décor. Ces décors ont fait le succès des instruments des frères Érard, qui, associés à Rascalon, compte alors dans leurs commanditaires les plus hauts personnages des cours royale et impériale. Si le piano-forte doit sa conception au facteur de clavecins florentin, Bartholomeo Cristoforo (1655-1731), souhaitant donner des possibilités expressives plus nuancées, en permettant à l’instrumentiste de varier l’intensité des sons selon la force exercée sur les touches, il invente un mécanisme de frappe des cordes qui permet une émission sonore beaucoup plus puissante et l’adapte à la caisse du clavecin. Dès le Consulat, sous l’impulsion de Sébastien (1752-1831) et Jean-Baptiste Erard (1749-1826), le pianoforte se différencie des instruments Louis XVI sur le plan esthétique. La caisse du piano est ornée d’un décor en bronze doré tel que: Renommée sonnant de la trompette, mascarons ou centaure musicien. Les pieds fuselés sont généralement surmontés de bustes ailés en bronze doré ou patiné, bustes de femme ailées en bronze doré dans le piétement dans le cas du piano-forte présenté. Le registre de la maison Erard mentionne sous le n° 7181, la livraison le 5 mars 1807 de ce piano-forte pour le compte de monsieur Lafitte. Selon toute vraisemblance, il ne peut s’agir que de Jacques Laffitte, celui surnommé plus tard “le banquier des rois”, et “le roi des banquiers”. Né à Bayonne (Pyrénées-Atlantiques), le 24 octobre 1767 dans une famille d’origine modeste de dix enfants, il est d’abord apprenti charpentier chez son père, puis 3e clerc chez un notaire et ensuite commis chez le négociant Formalaguès pour lequel il part à Paris. Il entre comme commis chez Perrégaux en mai 1788 (sous la Révolution, la banque Perrégaux, en raison de ses relations avec l’étranger, est la banque du Comité de Salut public). Sa rencontre avec le banquier Jean Frédéric Perrégaux (1744-1808) sera alors une étape déterminante de son existence et en l’AN III il est intéressé au bénéfice. En l’an VIII, Perrégaux est dans la mouvance favorable au coup d’État et devient l’un des conseillers financiers de Napoléon. Le 23 février 1806 Perrégaux associe Laffitte à ses affaires sous la raison sociale“ Perrégaux et Cie” (le capital social réparti ¾ pour Perrégaux et ¼ Laffitte), mais la maladie de Perrégaux entraîne une dissolution anticipée et la création de “Perrégaux, Laffitte et Cie en décembre 18074. On constate que la commande de ce piano-forte correspond tout à fait à l’ascension sociale de Laffitte. Le 19 janvier 1809, Laffitte est nommé régent de la Banque de France, en remplacement de Perrégaux décédé (il assurera cette fonction jusqu’en 1831). Juge au Tribunal de commerce de la Seine dès 1809 et président de la Chambre de commerce (2 mai 1810 -14 mai 1811). En 1810, il demeure 27, rue de Gramont, à Paris (IIe) 5 () , dès 1815, au n° 9, puis 11, rue du Montblanc (rue de la Chaussée d’Antin depuis 1816) à Paris IXe , en 1822, rue d’Artois n° 19, (devenue en 1830, de son vivant, la rue Laffitte IXe, aujourd’hui n° 27). Le 6 avril 1814, il est nommé gouverneur « provisoire » de la Banque de France (jusqu’en 1820 puis remplacé par Gaudin, duc de Gaëte). Après Waterloo et l’abdication (22 juin 1815), l’Empereur, le reçoit à Malmaison, le 26 juin, lui fait remettre par son trésorier Peyrusse une somme de 6 millions de francs en refusant toute reconnaissance de dette. Cependant, Laffitte lui envoie une lettre decrédit sur ses correspondants en Amérique. Napoléon, par testament à Sainte-Hélène, lègue la moitié de cette somme à Montholon. La fortune de Laffitte est très importante.Il achète en 1818 à la maréchale Lannes, duchesse de Montebello, le château de Maisons-sur-Seine, (aujourd’hui, Maisons-Laffitte)6. Il possède aussi deux autres châteaux?: à Meudon7 et à Breteuil-sur-Yton 8(Eure). Ce piano-forte est à rapprocher d’exemplaires tout à fait comparables, présentant un décor églomisé témoignant de l’étroite collaboration d’Antoine Rascalon et la maison Erard: - un daté 1804 ayant appartenu à la reine Hortense se trouve aujourd’hui au Château de Fontainebleau9. - un autre exemplaire ayant aussi appartenu à la reine Hortense, la plaque en églomisé datée 1808 (aujourd’hui conservé à la Malmaison, inv MM56.1.1). - un piano-forte daté 1809 et livré le 20 août 1810 pour le salon des jeux de Marie-Louise, future impératrice au Grand Trianon (invV3555,Vmb14365). Une sépia10 du salon de la reine Hortense à Augsbourg atteste qu’elle affectionnait particulièrement ce modèle. 1- Michel Robin, Antoine Rascalon, décorateur de pianos-forte d’apparat in L’estampille, février 2003 , n° 377 p. 70-82. 2- Alph. Maze-Censier, Les Fournisseurs de Napoléon Ier et des deux Impératrices, Paris 1893, p. 287. 3 - A.N: O2 623. 4 – Romuald Szramkiewicz, Dictionnaire Napoléon, Poitiers 1987, Aubin Ed.p. 1018-1019. 5 - Almanach impérial, 1810, p. 616 6 - Répertoire mondial des Souvenirs et Monuments napoléoniens, 1994, Ed. SPM, p. 327. 7 – Op cit,p. 373. 8 – Op cit, p. 101. 9 - J.P. Samoyault, «Mobilier Français Consulat et Empire», Gourcuff Ed., Paris, 2009, p. 144, fig. 239. 10 – Conservée à la bibliothèque Thiers et reproduite in Mario Praz, L’Ameublement, Paris 1964, p. 212, fig.182. ANTOINE RASCALON (1742-1830) PIANO IN SHAPE IN MAHOGANY AND MAHOGANY VENEER DECORATED WITH CHISELED AND GILDED BRONZES, ON ALL SIDES, MARKED “ERARD FRERES A PARIS 1807 N ° 7181. EGLOMISED GLASS PANELS WITH POLYCHROME AND GILDED DECORATION EMPIRE PERIOD DELIVERED FOR THE BANKER JACQUES LAFITTE