PIETER COECKE VAN AELST IL VECCHIO b. 1502 d. 1550 (e bottega) Maria Maddalena Olio su tavola 73,5x24,5 cm Le due importanti tavole, portelle sciolte di un trittico disperso, rappresentano le sante Caterina d'Alessandria e Maria Maddalena vestite con straordinaria eleganza rinascimentale. Grazie al Friedländer project del Rijksmuseum Amsterdam, è stato possibile meglio collocarle storicamente e metterle a confronto con opere simili. Innanzitutto si deve notare che esisto due frammenti di portelle pressoché identici nella Walker Art Gallery di Liverpool (fig.1). I pannelli di Liverpool sono attribuiti alla bottega di P.C. van Aelst (1502-1550), illustre artista fiammingo che lavorò prima ad Anversa e, dal 1546, a Bruxelles. Purtroppo una parte del suo lavoro fu distrutta nelle rivolte anticattoliche degli anni Sessanta del Cinquecento in Olanda. Un trittico con figure laterali identiche fu presentato come opera della cerchia Pieter Coeck van Aelst e databile fra 1530 e 1540 fu venduto presso la casa d'Aste Fischer di Lucerna il 13 giugno 2007 lotto n.1014 (fig.2). Nel 1958, infine, la casa d'aste Charpentier di Parigi mandò in vendita le nostre due tavole, qui oggetto di studio, con attribuzione a Jan Provoost (Asta 19-03-1958, n° 39-40). Probabilmente van Aelst eseguì altre repliche del trittico che aveva come portelle queste due figure. Se ne ricordano, ad esempio, due nella collezione Cowper a Panshanger, vendute da Christie's, Londra, 7 luglio 1978, lotto 188 (come cerchia del Master of the Female Half-Lengths) e di nuovo da Christie's, Amsterdam, 8 marzo 1984, lotto 31 (come di Bartholomaeus Bruyn). Le due tavole si distinguono per la particolare qualità e finezza con cui sono state dipinte, ad esse forse collaborò anche il 'Maestro del Pappagallo' nome coniato da Max Friedländer ('Der Meister mit dem Papagei', Phoebus, 1949, II, pp.49-54) per individuare un gruppo di opere stilisticamente affini, molte delle quali caratterizzate dalla presenza di un pappagallo. L'anonimo Maestro lavorò ad Anversa, a stretto contatto con Pieter Coecke van Aelst e con il cosiddetto Maestro delle mezze figure femminili, con la cui produzione manifesta indubbi legami e dipendenze. Da notare la qualità del manto di santa Caterina, un drappo rosso e oro di velluto operato fiorentino lavorato "a griccia", databile alla prima metà del XVI secolo.