PORTRAIT DE NICOLAS DE RANCHÉ COMMISSAIRE GÉNÉRAL DES GALÈRES DE FRANCE Attribué à Pierre PUGET (1620-1694) Matériaux Marbre blanc et cadre en bois doré d’époque H. 63 cm, L. 48 cm, P. 22 cm Avec cadre: H. 78 cm, L. 64 cm Provenance Collection particulière, France Le Musée de Photographies documentaires de Provence à Marseille possède une photographie de notre oeuvre prise par Charles Heirieis (né en 1862) vers 1900 portant les mentions manuscrites : Aix collection de Mr le baron Guillibert, note personnel, la Martinique au 18e ,1808. Nicolas de Ranché mort en 1738 père de Jean-Louis intendant de la Martinique. Ce superbe portrait en marbre blanc sculpté en très haut relief figure Nicolas de Ranché, Commissaire Général des Galères de France, comme l’indique la titulature située en partie haute. Cette oeuvre est donnée à Pierre Puget par plusieurs auteurs qui le citent dans leurs ouvrages. Klaus Herding dans Pierre Puget – das Bildnerische Werk, éd. Gebr. Mann Verlag, Berlin, 1970, le répertorie sous le n°80. Le portrait est en marbre blanc dans un médaillon ovale et mesure 70 cm sur 40 cm. Selon lui, il aurait appartenu à la collection Roux-Alphéran à Aix-En-Provence puis disparu en 1853. Herding cite un autre auteur, Dominique-Marie-Joseph-Henry qui le décrit ainsi dans un article intitulé « Sur la vie et les œuvres de Pierre Puget » qu’il publia dans « Bulletin semestriel de la Société Académique des Sciences, Agriculture, Arts et Belles-Lettres du Département du Var XX, Tome II, Toulon, 1853 : « Mais je mentionnerai un magnifique médaillon qu’il avait taillé à Marseille et dont aucun de ses biographes n’a parlé. Ce médaillon est un ovale en marbre blanc, haut de 70 cm et large de 40 c représentant, de haut relief, un personnage vu jusqu’à la ceinture. La tête de face, légèrement tournée à gauche, est coiffée d’une perruque à la Louis XIV ; un rabat entoure son cou et descend sur sa poitrine que couvre un manteau amplement et richement drapé. Le nom de l’original de ce portrait est indiqué dans la légende gravé en creux autour de la tête : « Nicolas de Ranché, commissaire général des galères de France » . Le mérite artistique de ce portrait est du premier ordre ; la tête, d’un modèle parfait, est plein de vie, les draperies sont du meilleur style et d’un goût remarquable. Ce médaillon se trouve maintenant à Aix, en la possession de Monsieur Roux-Alphéran, dans la famille de qui il est arrivé par succession ». Stanislas Lami, dans son Dictionnaire des Sculpteurs de l’Ecole Française, éd. Honoré Champion, Paris, 1906 cite également cette oeuvre à la notice consacrée à Pierre Puget : « Nicolas de Ranché, commissaire général des galères de France. Médaillon ovale en marbre. Cette œuvre est citée par Lagrange comme se trouvant à Aix, dans une collection particulière. » Enfin dans l’ouvrage de Léon Lagrange, Pierre Puget – peintre, sculpteur, architecte, décorateur de vaissaux, éd. Didier, Paris, 1868, sous le n°81, notre portrait est ainsi décrit : « Nicolas de Ranché, commissaire général des galères de France – Médaillon ovale. H. 60 cent. ; L. 40. – Il est représenté jusqu’à la ceinture, en costume du temps. – Cité par Henry, notice sur Puget et par Roux-Alphéran, dans Les Rues d’Aix. - MM de la Lauzière en héritèrent de mademoiselle de Ranché, morte à Marseille au commencement du XVIIIe siècle, et c’est d’eux que le tenait Roux-Alphérand. – A Aix, chez M… »