René FREMIN (1671-Paris, 1744) ALLÉGORIE DE L'AFRIQUE MATÉRIAU: Marbre blanc H. 70 cm, L. 70 cm, P. 25 cm L'artiste représente ici la figure de l'Afrique, selon l'Iconologia overo Descrittione dell'Imagini de Cesare Ripa (1555-1622), éditée à Rome en 1593 qui devint l'ouvrage de référence pour les artistes des siècles suivants en matière d'iconographie. Frémin reprend ici les préceptes de Ripa, à savoir, une femme aux traits négroïdes, lèvres épaisses et cheveux crépus, portant en guise de cimier une tête d'éléphant et un collier de corail autour du cou. Elle tient contre sa poitrine un scorpion et posée dans l'autre bras une corne d'abondance remplie d'aspics. Elle fait, selon toute vraisemblance, partie de la série des quatre continents appartenant à la collection du financier Nicolas Beaujon (1718-1786), vendue le 25 Avril 1787, acquise par Lambelin, puis dépareillée à une date inconnue. Seule l'Amérique, aujourd'hui localisée, est conservée dans une collection particulière. Ses dimensions sont comparables au buste que nous présentons. Frémin a remarquablement retranscrit l'attitude maussade de la figure, telle que décrite par Ripa qui parle d'une femme « morne ». S'est-il inspiré de la grande statue en pied représentant l'Afrique réalisée par Georges Sibrayque (avant 1652- 1682), achevée par Jean Cornu (1650-1710), pour les Jardins de Versailles ? René Frémin, fils d'un maître orfèvre parisien et d'une nièce du peintre Charles de La Fosse, étudia avec Girardon et Coysevox. Il fut l'un des plus importants représentants de la sculpture française du XVIIIème siècle. Premier Prix de Sculpture en 1694, il part à Rome jusqu'en 1699 où il reçoit les commandes des hauts dignitaires ainsi que des ordres religieux dont les jésuites. A s on retour à Paris, il est nommé Académicien le 27 août 1701. En 1721, invité par le Roi d'Espagne, Philippe V, il se rend au palais de La Granja de San Idefonso près de Ségovie où il réalise des œuvres de haute qualité pour le parc, dont de nombreuses allégories. En 1733, il est nommé Premier Sculpteur du Roi d'Espagne, avec lettres patentes de noblesse pour lui et ses enfants. En 1738, il retourne définitivement en France où il est nommé Directeur de l'Académie en 1742 puis Recteur, en succession de Rigaud, en 1744, année de son décès. L'essentiel de son Ouvre se situe en Espagne, notamment au palais de La Granja, mais nous retrouvons quelques exemples en France, comme à la Chapelle du Château de Versailles, dans le parc de Marly ou aux Invalides. Il faut donc saluer la réapparition d'une seconde œuvre de la série. Ce qui laisse espérer qu'un jour prochain, l'Asie et l'Europe referont surface.