SAINT SEBASTIEN Allemagne, XVIIe siècle MATÉRIAU Ivoire H. 25 cm, L. 7,5 cm H. du socle : 4 cm Cette remarquable sculpture en ivoire représentant Saint Sébastien est caractéristique du grand art baroque des ivoiriers allemands du XVIIe siècle, notamment au regard de la finesse des détails, des modelés et de l'expression empathique du saint. Il se tient debout, adossé contre un arbre, le bras gauche et le poignet droit liés aux branches de celui-ci. Sa longue silhouette élancée adopte un déhanchement surprenant faisant jaillir les muscles de son abdomen. Cette position incroyable est très fréquente dans l'iconographie du saint et permet à l'ivoirier de créer un contrapposto de grande ampleur. La tension de la scène est palpable au regard de l'ensemble du corps du personnage, comme en témoignent les nombreuses veines visibles qui lui parcourent les membres. Son visage, incliné sur le côté droit, accentue le dynamisme de la composition. Ses yeux mi-clos et sa bouche entrouverte laissant apparaître sa dentition attestent du martyr qu'il vient de subir. Saint Sébastien est ici saisit au moment où il vient d'être transpercé par plusieurs flèches dont les trous sont visibles sur son flanc. Le Saint, décharné, arbore une fine moustache et une longue chevelure bouclée. Sa nudité est voilée par un superbe perizonium retenu par une cordelette et noué sur le côté gauche en un savant drapé ; attribut vestimentaire que l'on observe fréquemment dans les crucifixions de cette époque et qui souligne le lien étroit créé par les artistes entre le Christ et le Saint. L'ensemble de la composition exprime la douleur de Saint Sébastien, visible sur chacun de ses membres et dans les moindres détails de son visage et de sa position. L'arbre auquel est lié le personnage participe également à la tragédie de la situation. Outre ses qualités artistiques, cette sculpture est également un véritable tour de force technique car toute l'œuvre a été sculptée dans un seul bloc d'ivoire, donnant ainsi un aspect visuel parfait. L'allure générale de cet ivoire est a rapprocher du travail de Johann Conrad Schenck, artiste ivoirier allemand du XVIIe siècle. Le personnage de Saint Sébastien attribué à Schenck visible dans un bas-relief daté de 1657 au Musée de Linz adopte une torsion du corps, une puissante musculature et un visage affligé par la souffrance analogues à l'œuvre que nous présentons . Le grand style baroque de Schenck s'exprime également Dans un autre bas-relief en ivoire représentant le martyr de Saint Sébastien daté de 1655 et visible au Kunsthistorisches Museum de Vienne. Le Musée du Louvre conserve un Saint Sébastien en ivoire réalisé en Allemagne du Sud dans la première moitié du XVIIe siècle . On retrouve de manière générale une composition et un réalisme identique où le Saint se retrouve lié à un arbre dans une posture tout à fait inconfortable. Un grand soin a été apporté aux modelés de son corps amaigri, de sa chevelure et de l'expressivité de son visage. L'ivoirier George Petel réalisa également à Augsbourg vers 1630 un Saint Sébastien conservé au Bayerischen Nationalmuseum de Munich reprenant les grands canons esthétiques visibles dans notre oeuvre . Ce mouvement et cette expressivité caractéristique des ivoiriers baroques allemands du XVIIe siècle se constatent dans d'autres représentations religieuses comme ce Christ à la colonne du musée de Munich ou dans la prestigieuse collection d'ivoire Reiner Winkler. À l'instar de notre Saint Sébastien, le Christ observe une contorsion de son buste extraordinaire. Tous les outrages qu'il a subi sont palpables sur son visage incliné, d'une grande expressivité, matérialisée par sa bouche ouverte et la grande qualité de traitement de sa barbe et la chevelure. Notons également la réalisation des cordelettes qui lui lient les mains faites de noeuds spectaculaires visibles aussi dans ceux de Saint Sébastien. La production de ce type de représentation du Saint connut un immense succès, se perpétuant tout au long du XVIIe siècle comme en témoigne cet ivoire des collections de la Walters Arts Gallery de Baltimore des années 1680 . On constate une nouvelle fois comment le martytr du Saint est représenté avec outrance dans les ateliers germaniques, avec toujours une nouveauté dans la composition et la précision du détail, conférant à cet art un grand dynamisme. L'évolution apparaît au début du XVIIIe siècle comme le montre ainsi Une sculpture attribuée à un atelier d'Allemagne du Sud et datée vers 1725 conservée au Bayerische Nationalmuseum de Munich. À cette date, on constate que la position et l'attitude du Saint sont proches mais on perçoit déjà un assagissement de la composition générale. L'empathie très présente au XVIIe siècle disparaît peu à peu et un soin moins important est apporté aux détails comme la chevelure ou le perizonium. Références bibliographiques Philippe Malgouyres, Ivoires de la Renaissance et des Temps Modernes - La Collection du Musée du Louvre, éd. Musée du Louvre, Paris, 2010 Jutta Kappel, Elfenbein - Einblicke in der Sammlung Reiner Winkler, catalogue d'exposition itinérante, Allemagne, 2001 - 2002, éd. Minerva, 2001 Collectif, Die Bildwerke des Bayerischen Nationalmuseums, vol. IV, 1926