SAINT SÉBASTIEN &SAINT BARTHÉLÉMY Autriche ou Allemagne du Sud, XVIIe siècle MATÉRIAU Buis Saint Sébastien : H. 61,5 cm, L. 22,5 cm, P. 14 cm Saint Barthélémy : H. 65 cm, L. 23 cm, P. 14 cm Ces deux sculptures en buis, exceptionnelles par leur taille et leur qualité d’exécution, illustrent parfaitement le grand art de la statuaire baroque en Autriche ou en Allemagne du Sud au cours du XVIIe siècle. Saint Sébastien et Saint Barthélémy, identifiés grâce au cartouche visible sur le socle, sont liés à un arbre décharné, presque onirique. Les deux scènes se passent quelques instants avant le supplice de chacun : Saint Sébastien transpercé de flèches et Saint Barthélémy écorché vif. Toute la tension est visible dans les traits des visages crispés et dans leurs muscles aux veines saillantes. Les superbes modelés des corps sont rendus avec dextérité grâce notamment au buis, matériau de prédilection des sculpteurs allemands de cette époque. Celui-ci, extrêmement dur, donne un aspect très lisse et accroche merveilleusement la lumière. Compte tenu de leur importante dimension, il est fort probable que ces deux sculptures étaient placées à l’origine dans l’environnement du maître autel d’une église. A cette époque et dans cette région d’Europe, les maîtres autels s’accompagnaient d’un nombre important de sculptures figurant divers saints personnages. Ainsi, dans l’église de Schlierbach en Autriche, on retrouve une grande figure de Saint Sébastien en bois sculpté reprenant les mêmes canons esthétiques de notre oeuvre . Son aspect décharné est accentué par une musculature saillante et les veines du cou. Attaché à un arbre, son visage expressif est encadré par une chevelure épaisse qui semble battue par le vent. On y retrouve également les mêmes plis secs et cassants du périzonium. Il en va de même pour un autre Saint Sébastien conservé dans l’église des Dominicains de la ville de Steyr . La figure de Saint Sébastien fut exécutée notamment par le chantre de la sculpture baroque, Balthazar Permoser (1651-1732), où l’on retrouve toute l’amplitude des modelés, l’air détaché du saint malgré le supplice qui l’attend et une pose totalement incongrue. Cette exubérance dans le traitement des martyrs, les sujets ainsi que la présence de l’arbre se retrouvent dans les plus belles oeuvres des ivoiriers d’Outre-Rhin comme en témoignent les deux bas-reliefs datés vers 1650, conservés au Kunsthistorisches Museum de Vienne et à l’Ober-osterreichisches Landesmuseum de Linz . On retrouve cet aspect échevelé de Saint Sébastien dans un ivoire attribué à un atelier d’Allemagne du Sud daté de la première moitié du XVIIe siècle et conservé au Musée du Louvre .