Sam SZAFRAN « ESCALIER DE L'IMPRIMERIE BELLINI, LA NUIT », 1974 Pastel sur papier signé en bas à gauche 75 x 56,5 cm Provenance : - Galerie Jacques Elbaz, Paris - Collection particulière Exposition : « Szafran, pastels 1974 », Artel Galerie, Genève, 1974, reproduit dans le catalogue de l'exposition sous le n°6 « L'escalier Bellini : le principe de l'image dans l'image » « En 1972, Sam Szafran installe ses chevalets rue du Faubourg Saint-Denis dans une ancienne synagogue devenue imprimerie pour y réaliser une série d'œuvres, pastel et fusains, dans lesquelles il décline notamment le motif de la verrière, des presses ou encore des pierres lithographiques. C'est dans cet « Atelier Bellini », que l'escalier va prendre une importance d'un genre nouveau au sein de son œuvre. Deux types d'escaliers l'intéressent particulièrement : un escalier droit en métal, semblable à une échelle, qui conduit vers la mezzanine et un escalier à vis, vestige de l'ancienne synagogue, qui mène à l'atelier. Il dessine le premier sous toutes les lumières possibles, de jour comme de nuit, selon une multitude de point de vue : de face et en intégralité, réduit à quelques marches et vue de côté et même en se plaçant sous les marches. Dans un style qui n'est pas sans rappeler les peintures de sites industriels de Carl Grossberg, Szafran tourne autour de cet escalier à la recherche de cadrages parfois complexes. Le terme de « cadrage » est-il d'ailleurs approprié dans ce cas précis, ne s'agit-il pas seulement d'un sens aigu de la composition ? On attribue habituellement l'exclusivité de l'usage du cadrage à celui qui travaille à travers un viseur, qu'il soit photographe ou cinéaste. Mais que dire alors des scènes de rue de Caillebotte, des nus au tub de Degas ou encore des figures esseulées d'Edward Hopper ? Comme ces artistes, dont certains accompagnent les débuts de cette nouvelle technique qui n'est alors pas encore considérée comme un art, Szafran ne voit pas dans la photographie une rivale de la peinture mais bien un outil des possibilités dont il faut tirer partie- ce qu'il fera plus tard, en prenant l'habitude de faire des séries de polaroid sagement consignés dans un album. Pour ce qui est du second escalier de l'imprimerie Bellini, Szafran privilégie une vue plongeante sur la structure hélicoidale, jouant du contraste entre la pénombre voire la profonde obscurité de la descente et l'explosion colorée des boites de pastel installées en contrebas. Si les oeuvres mettant en scène l'escalier de métal ne sont pas sans rappeler l'univers industriel dépeint par les artistes de la Neue Sachlichkeit, l'escalier en colimaçon aussi appelé « Escalier Bellini » marque quant à lui le début de l'intérêt de Szafran pour la représentation de l'instabilité. Selon Szafran, les origine de cette série procède d'une mise en abyme : « l'idée du premier escalier, celui de l'imprimerie, venait d'un livre de dessins de Pontormo, qui se terminait par un manuscrit avec des petits personnages qui se promènent au milieu des mots [ …] Au début, l'idée fut celle d'un accent dans l'accent, c'est-à-dire que la forme lumineuse surgissait comme un accent grave ou aigu, comme une virgule ou comme un point d'exclamation. On descendait de l'escalier et on trouvait les boîtes de pastel comme une belle tache de couleurs […] J'ai voulu faire une image dans l'image. » Lorsque Szafran choisit de planter son chevalet en haut de l'escalier pour en observer la descente, sa démarche se rapproche toutefois davantage de celle d'un chef opérateur en train de cadrer un plan que celle d'un artiste peignant sur le motif. « Faire une image dans une image », voilà une démarche inhabituelle pour un peintre, mais qui en revanche est assez courante au cinéma. C'est même sur ce principe qu'est bâtie l'intégralité du film d'Alfred Hitchcock « Fenêtre sur cour », le héros passant des heures à observer la vie, faite de romances et de drames, des habitants de l'immeuble d'en face de chez lui. Dans cette série des « Escalier Bellini », Szafran va plus loin dans la mise en scène de l'escalier, jouant de la représentation simultanée de scènes qui se déroulent dans les espaces distincts. C'est ce que l'on observe dans un pastel de 1975 dans lequel on retrouve l'escalier à vis ouvrant, non plus cette fois sur l'arc-en-ciel des boîtes de pastels mais sur un espace de travail habité par un personnage tandis qu'une autre personne vaque à ses occupations dans la partie haute de l'atelier. Les deux espaces, les deux scènes se déploient simultanément, seulement séparés par une cloison. On retrouve ici une déclinaison sophistiquée du principe de l'image dans l'image qui, avant d'être appelés « split-screen », par les théoriciens du cinéma et de bénéficier de moyens techniques avancées (via le système des incrustations d'image par exemple), fut utilisée de façon très efficace une nouvelle fois par le maître du suspens, Alfred Hitchcock, notamment dans la scène du cambriolage au tout début de “Pas de printemps pour Marnie”. » Estelle Pietrzyk