SECRETAIRE EN ARMOIRE A VOLET ABATTANT Par Claude-Charles SAUNIER (1735 - 1807) Reçu Maître le 31 Juillet 1752 Paris, époque Louis XVI Matériaux : Bâti de chêne, citronnier, bois de rose, sycomore teinté, bronzes dorés, marbre blanc veiné Estampillé C.C SAUNIER et marque JME (poinçon de jurande) H. 140 cm, L. 84 cm, P. 42, 5 cm Beau secrétaire en armoire en placage de citronnier, bois de rose et sycomore ouvrant en partie supérieure par un tiroir de longueur coiffé d'un marbre blanc veiné. Il est orné d'une superbe frise de bronzes ciselés et dorés composée d'une guirlande de feuilles d'acanthe et de fleurs centrée d'un masque d'enfant souriant traité avec réalisme. Le décor se détache sur un fond de sycomore teinté vert. Au centre, un volet abattant en placage de citronnier s'agrémente d'un encadrement de bronzes dorés qui le sépare de la partie plaquée de bois de rose. Ouvert, il présente une écritoire tendue de cuir vert et en partie haute une étagère, un serre-papiers et six petits tiroirs en citronnier soulignés d'un filet de bois teinté. La partie basse s'ouvre, quant à elle, par deux vantaux ceints d'une baguette de bronzes ciselés et dorés à motifs feuillagés et d'un filet de bois de rose et laisse apparaître une tablette. Les côtés sont également plaqués de citronnier avec un encadrement de bois de rose. Les montants chanfreinés à cannelures simulées sont décorés en partie haute d'une console en bronze ciselé et doré centrée d'une fleurette et d'une guirlande se terminant en une élégante chute de feuillages. Les quatre pieds gaines placés dans l'axe des montants sont ponctués de sabots en bronze doré. Ce meuble est un véritable chef-d'œuvre de l'ébénisterie de l'époque Louis XVI dont les formes droites, architecturées et sévères propres au néoclassicisme en vogue à cette période se trouvent tempérées par l'harmonie des proportions, la finesse et l'élégance des bronzes, la chaleur et le chatoiement du placage de citronnier. Œuvre du grand ébéniste Claude-Charles Saunier, ce secrétaire en armoire est le meuble idéal pour que s'exprime le nouveau goût de ce dernier quart du XVIIIe siècle, où la courbe et la contre-courbe, le rocaille et le foisonnement du décor doivent laisser place à des lignes pures, strictes et monumentales à l'instar de celles qui occupaient les œuvres antiques. Issu d'une grande dynastie d'ébénistes, Claude-Charles Saunier travailla dès 1765 dans l'atelier familial de la rue du Faubourg Saint-Antoine. Il développe un véritable talent pour créer des meubles aux volumes rigoureux et simples, aux surfaces planes traitées avec rigueur et sobriété dans le but de mettre en valeur l'exceptionnelle qualité des bois de placage qu'il utilise, à l'image du citronnier qui orne notre meuble. De ces grandes plages de bois colorés, Saunier tente dans chacune de ses créations d'en tirer le meilleur avantage en faisant ressortir les veines, les nœuds et ondoyer le grain. Il n'utilise que peu de bronzes, toujours réalisés avec la plus grande finesse, et destinés à souligner la pureté des lignes de ses meubles. S'il emploie beaucoup l'acajou, Saunier marque une nette prédilection pour le citronnier qu'il affectionne pour sa couleur et sa luminosité, qu'il fait contraster avec d'autres filets de bois plus foncés comme le bois de rose, l'ébène ou l'amarante. Il s'en sert notamment pour de petits meubles comme des bonheur-du-jour dont il serait l'inventeur. Nombre de ses chefs-d'œuvre sont conservés dans les grands musées comme le Louvre, le Musée des Arts Décoratifs, le musée Carnavalet ou encore le Metropolitan of Art de New York. Le Musée Nissim de Camondo à Paris possède dans ses collections un grand secrétaire en acajou similaire à celui que nous présentons, notamment dans sa forme, dans l'emploi de grandes surfaces de placage lisse et d'encadrements de bronzes dorés, emprunt de la même élégance et solennité.