SILÈNE ET L'ENFANT BACCHUS D'après un modèle d'Antonio SUSINI (1572 - Florence, 1624) Époque début du XVIIIe siècle MATÉRIAU Bronze Cachet Borghèse à la cire rouge H. 33 cm, L. 13 cm, P. 9 cm PROVENANCE Collection Borghèse Par primogéniture collection des Princes Borghèse jusqu'au Prince Scipion Borghèse (1871?1927) Collection Théodora Martini, seconde épouse du Prince Scipion Borghèse Collection de Loredana Chilesotti, fille de Théodora Martini et de son époux Felice Valletti Borgnini (1909-1995) A la mort de celui-ci, par héritage collection de Giovanna Ruffini Borgnini Valletti Cette rarissime statuette en bronze à patine brun foncé représente Silène portant Bacchus. Dans la mythologie grecque, Silène est un satyre, qualifié de " fils d'Hermès " et personnifiant l'ivresse. Père adoptif et précepteur du dieu Dionysos, il l'accompagne dans tous ses déplacements. Silène est ici représenté sous les traits d'un faune, aux oreilles pointues et à queue de chèvre, une couronne de laurier posée sur sa tête. Il s'appuie sur un tronc sur lequel est négligemment posée une peau de chèvre. Il porte dans ses bras Bacchus enfant, couronné de laurier qui tente de lui toucher le visage. Un lien très fort uni ces deux divinités perceptible dans la gestuelle et l'échange de regards. Ce bronze est une réduction d'une statue romaine d'époque impériale en marbre qui fut découverte à l'emplacement des Jardins de Salluste à Rome lors de fouilles à la fin du XVIe siècle. Elle serait la réplique d'une œuvre en bronze aujourd'hui disparue créée par le sculpteur grec Lysippe de Sicyone au IVe siècle avant Jésus-Christ. La base de la statue, qui est un assemblage complexe de parties originales et de parties rajoutées en plâtre et en marbre, a été retravaillée à l'époque moderne. L'œuvre romaine est signalée dans la Collection de Carlo Mutti, à Rome, en 1594, puis attestée dans la Collection Borghèse. Comme l'indique un document datant de 1607, conservé aux archives Borghèse du Vatican, celle-ci fut acquise par le Cardinal Scipion Borghèse et son oncle, le Prince Giovanni Battista Borghèse (1554-1609) et fait aujourd'hui partie des Collections du Musée du Louvre, après la cession à l'Etat français en 1808 par le Prince Camille Borghèse (1775?1832) d'une partie des collections d'art familiales. dans un ouvrage de Domenico Montelatici (que nous présentons sous le lot n° 93) orné d'une gravure de cette statue romaine en marbre, il est mentionné que cette dernière était présente à la Villa Borghèse en 1700. Elle était alors conservée dans l'appartement du rez-dechaussée appelé alors " Stanza del Sileno ", la " Chambre du Silène ". L'auteur décrit ainsi l'oeuvre : " la première [statue] qui est très appréciée pour sa perfection représente Silène, qui est en réalité un faune, comme nous pouvons le voir à ses oreilles pointues et sa queue de chèvre, la couronne de laurier sur sa tête et la peau de chèvre du tronc sur lequel il s'appuie ; il porte l'enfant Bacchus, également couronné de laurier qui essaye de le toucher, comme la posture de ce vigoureux enfant nous le montre. La statue repose sur un bloc de marbre blanc cerclé d'albâtre, incrusté de jaune et entouré de marbre vert. " dans ce même ouvrage, l'écrivain indique également que dans les appartements orientés à l'ouest au premier étage, qui étaient réservés au Prince Giovanni Battista Borghèse (1639?1717), on pouvait trouver deux cabinets emplis de " petits tableaux et autres caprices " et " comparable en beauté aux tableaux de très précieux objets parmi lesquels une réplique de bronze du Gladiateur visible dans une des pièces du rez-de-chaussée. Ce bronze doré possédait un piédestal du même matériau enrichi de pierres précieuses telles que jaspe, lapis-lazuli et d'autres encore". La majorité de ces bronzes ne fut plus conservée dans la Villa à la fin du XIXe siècle mais déménagée dans la Villa Taverna ou la Villa Mondragone à Frascati qui avaient alors l'affection des membres de la famille Borghèse. Dix ans après la mort du Prince Marc Antoine V Borghèse (1814?1886), ces propriétés furent à leur tour vendues et l'on perd la trace de nombre d'oeuvres. On ne sait pas si le Prince Paul Borghèse (1845?1820), héritier direct, emporta la collection d'oeuvres d'art dans son intégralité à Venise où il résidait depuis son mariage avec Ilona Appony ou si elles furent placées dans d'autres résidences Borghèse. Ce qui est certain, c'est qu'elles finirent par devenir la propriété du Prince Scipion Borghèse (1871-1927) par primogéniture. Ce dernier céda une partie de la collection familiale au gouvernement italien en 1901 par fideocommis et notamment une série de bronzes tel que le taureau Farnèse attribué à Antonio Susini d'après un modèle de Jean de Bologne. Comme il était de coutume au XVIIe siècle, la famille Borghèse commandait ou achetait régulièrement des répliques de statues antiques, et notamment celles qui ornaient déjà les appartements de leur villa et faisait appel à des artistes renommés comme Jean de Bologne (1529-1608) ou son élève, Antonio Susini (1572- 1624) qui établit son propre atelier en 1600 et qui reçut plusieurs moules de son maître. Il produisit des modèles originaux très proches du style de Jean de Bologne. Son neveu, Gianfrancesco Susini (1585 - 1653) hérita de l'atelier de son oncle et fondit des bronzes à partir de ces moules et de ceux de Jean de Bologne tout en créant de nouveaux modèles, notamment tirés de sculptures antiques. Un exemple intéressant en est l'Hercule Farnèse de la Collection Robert H. Smith Collection qui présente des analogies avec notre Silène et Bacchus notamment quant à la qualité de l'alliage, riche en cuivre ou la patine d'un brun chaud. L'importance des similitudes de style entre ces deux artistes rendent les attributions de bronzes non documentés difficiles par le seul examen visuel. Le traitement des anatomies parfaites, la plasticité de leurs formes, soulignées par le rendu précis des cheveux et des autres détails, ainsi que l'expression de leur force inhérente présentent des ressemblances avec d'autres travaux de Antonio et Gianfrancesco Susini conservés dans des Musées prestigieux, notamment Hercule et le Centaure Erytion et Nessus et Déjanire par Antonio Susini conservés au Kunst Historisches Museum de Vienne, ou encore Hercule et Nessus, et Hercule et Anthaeus par Gianfrancesco Susini d'après Jean de Bologne du Liechtenstein Museum de Vienne. Le Musée du Louvre conserve une réplique en bronze de ce modèle daté vers 1680 qui faisait partie de l'ancienne collection de la Couronne. Elle est sensiblement plus grande que notre exemplaire (54 cm de hauteur). Jusqu'à ce jour, aucun groupe daté du XVIIe siècle représentant ce même sujet n'est connu sur le marché. Seules des copies plus récentes par des fondeurs français au XIXe siècle, alors que ce thème était très apprécié, ont été vendues. Ces modèles sont moins détaillés et leur alliage ainsi que leur patine apparaissent clairement différents des pièces du XVIIe siècle. Ce sujet rare connut un très beau succès comme en témoigne Silène et l'enfant Bacchus conservé au Bayrische Nationalmuseum de Munich. Cette oeuvre attribuée à un artiste florentin, peut être Massimiliano Soldani et datable vers 1700 est comparable à celui que nous présentons. La pose et les attitudes des personnages sont identiques; seule une feuille de vigne vient cacher la nudité du Silène, le nôtre étant montré entièrement nu . L'état de conservation de notre exemplaire est très bon, un éclat mineur peut être remarqué sur l'épaule gauche de Silène. Il existe aussi une reprise très discrète à la jambe gauche, qui pourrait être due à l'assemblage des deux parties du bronze. La riche patine brun foncé est pratiquement uniforme sur toute la surface de l'oeuvre. Sa provenance exceptionnelle est attestée par le seau de la maison Borghèse appliqué à la cire rouge sous la base. Des examens réflectographiques sur celui-ci ont révélé qu'il contenait du cinabre, un pigment ancien. RÉFÉRENCES BIBLIOGRAPHIQUES Domenico Montelatici, Villa Borghese fuori di Porta Pinciana. Con l'ornamenti che si osservano nel di lei palazzo e con la descrizione delle statue più singolari,éd. Buagni, Rome, 1700, pp. 206-207,304 Charles Avery, Giambologna, the complete sculpture, éd. Moyer Bell, New York, 1987