Simon HANTAI (né en 1922) Mariale, MD 4, série le manteau de la Vierge, 1962 Huile sur toile, signée, datée et titrée en bas à droite 235,5 x 207 cm - 923/4 x 82 in. Oil on canvas, signed, dated, and titled lower right Expositions : Simon Hantaï “oeuvres de 1960 à 1995”, Musée de Westphalie du 8 mai 1999 au 8 août 1999, MD4 est ici exposé à gauche de MD3, provenant de la collection Claude Berri - Paris Sexe-Prime 1956, Paris, Galerie Kléber Hantaï 1976, Paris, Centre Pompidou Biennale de Venise 1982 Simon Hantaï/Simon Parmentier, Centre Pompidou, Paris 2001 Bibliographie : Hantaï in America by Carter Ratcliff, ed. Paul Rodgers 9/W. L'étoilement, conversation avec Hantaï, Didi-Huberman Georges, Editions de Minuit, 1998. Simon Hantaï, Monographie par Baldassari Anne, Collection Jalons, 1992. Simon Hantaï, Mariale, (MD 4) le manteau de la Vierge, catalogue de l'exposition, 1962, reproduit en page 33. “Le pliage ne procédait de rien. Il fallait simplement se mettre dans l'état de ceux qui n'ont encore rien vu; se mettre dans la toile. On pouvait remplir la toile pliée sans savoir où était le bord. On ne sait plus alors où cela s'arrête. On pouvait même aller plus loin et peindre les yeux fermés”. Né en Hongrie, Simon Hantaï fait ses études à l'Académie des Beaux-Arts de Budapest et arrive en France en 1949, à l'âge de vingt-sept ans. Influencé par le surréalisme, il expose pour la première fois en 1953 des “personnages-animaux” et s'essaie à divers détournements du processus pictural comme le collage, le grattage ou le pochoir. La découverte en 1955 de l'Action Painting de Jackson Pollock influence durablement son travail. Il est un des rares artistes, européens ou américains, qui a répondu à Jackson Pollock d'une manière tout aussi originale, en utilisant de manière nouvelle la peinture et la toile. Mais à la différence de Pollock il a conservé le pinceau. L'année suivante il exécute sa première série gestuelle, intitulée Sexe-Prime (1956), qu'il qualifie de “moment de délire érotique”. Simon Hantaï expose pour la première fois à la Galerie Kléber en 1956, avec des oeuvres gestuelles influencées par Pollock. La Galerie accompagne son évolution en présentant régulièrement son travail et montre à partir de 1960 ses premiers pliages. Au début des années soixante, lorsqu' il réalise sa série des Mariales, Simon Hantaï décide d'abandonner la toile montée sur châssis pour la méthode du pliage. Il y aurait encore beaucoup plus à dire selon Carter Ratcliff sur le lien entre les oeuvres de ces deux artistes. On peut penser que comme Beuys dans les années 80, Hantaï n'a pas eu la chance d'accéder à l'audience américaine. Il est regrettable de penser que pour plusieurs décennies l'oeuvre de Hantaï fut cachée outre atlantique, mais personne mieux que l'artiste lui-même ne peut expliquer cela. Carter Ratcliff nous rappelle qu'en 1998 Hantaï refusa d'être exposé en compagnie d'autres artistes Français dans une exposition organisée par le Guggenheim de New York, le contexte lui paraissait inapproprié. Il eut préféré côtoyer les artistes de l'Arte Povera des années soixante, ou encore se rapprocher tout simplement de Pollock. Dans la série intitulée Manteaux de la Vierge ou Mariale, qui dure de 1960 à 1962, dont fait parti le MD4, il s'empare d'une toile sans châssis qu'il plie de manière régulière, pour ne peindre ensuite que les zones restées en surface. Une Mariale est finement pliée, puis froissée et nouée avant d'être peinte en aveugle, le pinceau d'Hantaï n'atteignant qu'une partie des plis. Lorsqu'il déplie la toile, il découvre une peinture dont il n'a pas maîtrisé le résultat final. Étant travaillée sur toute sa surface, l'oeuvre apparaît comme un mur de couleur, voire comme un vitrail. Hantaï a d'ailleurs entamé cette série après une étude des vitraux de la cathédrale de Chartres. Cette allusion liturgique rejoint le thème traité, le manteau de la Vierge, métaphoriques entrailles de lumière d'où naît le Christ et dont la représentation des plis est un exercice de style traditionnel. Hantaï prolonge cette tradition en proposant un pli réel. Obéissant désormais à une exigence de systématique mécanique qui permet à l'artiste de se retirer progressivement de ses créations, Hantaï adopte cette technique qui présidera à toutes ses oeuvres futures avec d'infinies variations. Hantaï explore une voie en rupture avec le travail traditionnel du peintre; il ne se contente plus seulement de manipuler des pinceaux, mais trouve une méthode opérant par pliage, peinture et dépliage, qui fait apparaître des phénomènes picturaux nouveaux, liés au hasard, qui enrichissent sa pratique et bousculent la définition communément admise de la peinture comme activité strictement intentionnelle. Pendant vingt ans, Simon Hantaï ne cessera plus de plier ses toiles avant de les peindre jusqu'en 1982. Cette année-là, après avoir représenté la France à la Biennale de Venise, il se retire brusquement de la scène artistique. Il se met comme il dit “en grève de la peinture”. C'est-à-dire qu'il reste chez lui et ne produit plus rien. Il refuse même qu'on expose ou qu'on diffuse ses oeuvres antérieures. Hantaï est alors âgé de soixante ans. S'agit-il, comme on pourrait l'imaginer, d'une panne d'inspiration, d'une phase de doute ou d'un sentiment d'échec ? Pas du tout, réplique le peintre, c'est bien une grève de la peinture ! Mais une grève contre quoi ? Contre la marchandisation de l'art. Depuis la seconde Guerre mondiale de Yves Klein à Hantaï, pour ne citer qu'eux dans les sixties, quelques artistes Français sont essentiels pour comprendre l'histoire de l'art. L'exposition organisée en 1999 en Allemagne a permis de resituer Simon Hantaï grâce à une large représentation de toute son oeuvre où notre tableau tient une place toute particulière. The pleating does not originate from anything. I had to simply put myself in the state of one who has never seen before; put myself inside the canvas. You could fill the pleated canvas without knowing where the edge was. You no longer know where it ends. You could even go even further and paint with your eyes closed. Born in Hungary, Simon Hantaï studied at the Budapest Academy of Beaux-Arts and came to France in 1949 at the age of 27. Influenced by Surrealism, he exhibited for the first time in 1953 his “animal-people” and tried his hand many times at pictorial processes such as collage, grattage and stenciling. Hantaï's discovery in 1955 of Action Painting, a method pioneered by Jackson Pollock, greatly influenced his work. He is one of the rare artists, European or American, who responded to Pollock in such an original manner, by approaching painting and the canvas in a totally new way. However, unlike Pollock, he kept his brush. The year after, he completed his first gestural series entitled Sexe-Prime (1956) that described being a “moment of erotic delirium”. Simon Hantai exhibited for the first time at the Galerie Kléber in Paris in 1956, with his gestural works inspired by Pollock. The gallery followed closely the evolution of his career, regularly presenting his work, including his first “pleats” that date to 1960. At the beginning of this decade, when he created his series of Mariales, the artist decided to trade the technique of painting on canvas mounted on a frame for his pleating method. There is much more to say on the link between the works of Jackson Pollock and Hantaï, according to Carter Ratcliff. Like Beuys in the 80s, Hantaï did not have the opportunity to access the American audience. It is unfortunate to think that for several decades the work of Hantaï was hidden on the other side of the Atlantic, but no one could explain the reason for this better than the artist himself. Along these lines, Carter Ratcliff remembers that in 1998, Hantaï refused to exhibit his works in the company of other French artists in an exhibition organized by the Guggenheim in New York, the context seeming inappropriate to him. He preferred to run with the artists of Arte povera of the 60s or align himself simply with Pollock. In the series titled Manteaux de la Vierge ou Mariale, that dated from 1960 to 1962 and includes our present work MD4, Hantaï took a canvas without the frame that he pleated in order to paint only the exposed area. A Mariale was finely pleated, scrunched and knotted before being painted blindly with the artist's brush that reached only a part of the pleats. Upon unpleating the canvas, Hantaï discovered a painting that was still unfinished. Painting over the entire surface of the canvas, the final work appeared like a wall of color, or furthermore like a stained glass window. Hantaï actually began this series after studying the stained glass windows of the Chartres cathedral. This liturgical allusion marries with the theme of the series, “the cloak of the Virgin”, the metaphorical rays of light from which the Christ child was born. This representation of the pleats, which was an exercise of traditional style, is prolonged by Hantaï in his offering a real, physical pleat. From then on, remaining loyal to a mechanical system that allowed the artist to pull away progressively from his works, Hantaï would apply this technique to all of his works in infinite variations. Hantaï cleared a path that broke with the traditional work of a painter. No longer satisfied with merely using his brushes, he developed a method that through pleating, painting, and unpleating created a true pictorial phenomenon dictated by chance, that enriched his art and shattered the common assumption that painting was a strictly intentional activity. From 1962 and for a period of period of twenty years after, Hantaï would pleat almost exclusively all of his canvases before painting them. But in 1982, after having represented France at the Venice Biennial, Hantaï withdrew himself suddenly and with no warning from the art scene. He went, as he himself said, “on strike from painting”, where he no longer produced anything, refusing even to have any of his previous works exhibited. During this time in his life, could one imagine that this refusal was due to a lack of inspiration, a phase of doubt or a feeling of failure? “Not at all,” the painter explained, “I'm just on strike from painting”. But a strike against what? “Against the commercialization of art”. During the Second World War from Yves Klein to Hantaï, amongst other greats of the 60s, there were several French artists whose legacy is fundamental in understanding the history of art. The exhibition organized in 1999 in Germany allowed Hantaï to regain and reclaim his fame and his importance as an artist, thanks to a comprehensive representation on all his works, where ours holds a very special place.