Simon HANTAÏ «POUR PIERRE REVERDY », 1969 Huile sur toile monogrammée et datée en bas à droite, signée et datée au dos sur le châssis 138 x 116 cm Provenance : - Galerie Jean Fournier, Paris - Pierre Matisse Gallery, New-York - Collection particulière Expositions : - « A la rencontre de Reverdy », Fondation Maeght, Saint-Paul de Vence, 1970, reproduit dans le catalogue de l'exposition sous le n°103 - « Hantai paintings, 1960-1970 », Pierre Matisse Gallery, New-York, 1970, reproduit dans le catalogue de l'exposition sous le n°26 « Le pliage ne procédait de rien. Il fallait simplement se mettre dans l'état de ceux qui n'ont encore rien vu ; se mettre dans la toile. On pouvait remplir la toile pliée sans savoir où était le bord. On ne sait plus alors où cela s'arrête. On pouvait même aller plus loin et peindre les yeux fermés ». Simon Hantaï « La poésie est à la vie ce que le feu est au bois. Elle émane et la transforme. » Pierre Reverdy Le pliage comme méthode, comme création véritablement autonome est la marque de Simon Hantaï et ne doit rien à ce qui fut fait auparavant. Dès les années 1960, Hantaï a renoncé à l'esthétisme qu'il appelle « les privilèges du talent ». La toile descendue du châssis va participer à une autre forme de mise en place de l'esprit artistique ; pliée, nouée, tordue, froissée méthodiquement jusqu'à devenir support inhabituel, elle va offrir au pinceau l'unique présence des parties convexes de ses plis. La couleur n'atteint que les crêtes, laissant les parties repliées dans l'obscurité et le mystère. Technique où le peintre s'aveugle, où il ne peint plus avec ses yeux mais avec la main, mettant au jour une gestuelle organique qui permet le secret. Surgissent alors des formes non voulues, non préconçues et où nulle subjectivité ne devrait, en principe, pouvoir s'exprimer, bien que le simple fait de choisir une couleur puisse être considéré comme la manifestation d'un choix et par conséquent d'une volonté. Ce travail est purement de l'ordre de l'opération intellectuelle qui mène l'artiste à appréhender la remise en question radicale de la peinture. La pureté de l'art pictural et de toute forme d'expression artistique, semble à Hantaï n'être possible que dans la « pauvreté » des moyens matériels où perdure l'inconnu et où tous les possibles sont possibles. Hantaï, par cette façon de procéder, n'a ni la possibilité de reconnaître ni la possibilité de dominer son œuvre. C'est au sein de la pliure, où se cache la peinture, qu'il se remet en cause. Il assume toutes les critiques liées à cette façon de créer « en aveugle » tant il est vrai que c'est dans l'incertitude que l'on trouve la certitude. L'échec lui-même est le garant de la réalité spirituelle ; « tout est à recommencer par la base » professait Henri Michaux. C'est en effet par la base, par le degré zéro que l'on peut repartir, que l'on peut rejoindre les beautés archaïques d'une civilisation anéantie par le poids de techniques vides de spiritualité. Déjà Henri Matisse, à la fin de sa vie, avait senti que le retour à la simplicité, à l'essentiel, devait se trouver dans l'unification du dessin et de la couleur. Dans la si somptueuse série des « hommages à Pierre Reverdy », dont cette toile est l'une des mieux venues, Simon Hantaï comprenant ce qui était embryonnaire chez Henri Matisse, agite ses formes, leur donne les voluptés volatiles de milliers d'oiseaux blancs battant des ailes en des espaces qui soudain paraissent trop petits. Pour rendre hommage à un homme de la dimension de Pierre Reverdy, il faut bien pour le moins, s'entourer de milliers de battements d'ailes. Parlant du poète, de l'essayiste, du critique, Georges Braque disait « Il parlait peinture comme nous … Et il nous faisait découvrir nos propres secrets ». Ami de Picasso, de Juan Gris, de Laurens, de Matisse, de Braque, de Léger, Pierre Reverdy fut celui qui écrivit « tout passe, la suprême ambition de l'art serait de ne jamais passer ». Rendre hommage on le sait est danger suprême, coincé entre caresses stériles et allégeances bétisiaires. D'instinct, Simon Hantaï a su que son hommage peint ne pouvait être sincère que venu à la lumière en fermant les yeux. Banaliser en quelque sort l'exceptionnel, pour atteindre à l'exceptionnellement banal. Par le pliage qui procède du rien, Simon Hantaï a renoué avec la race pure de ceux qui n'ont encore jamais rien vu. Dépersonnalisation suprême, cet hommage « Pour Pierre Reverdy » peint pourrait-on dire les yeux fermés, impose à son créateur une domination qui implique l'attente d'une révélation à travers l'expérience de l'inconnu.