TABLE À MÉCANISME Par Léonard BOUDIN (1735-1807) Reçu Maître le 4 mars 1761 Paris, vers 1775 MATÉRIAUX Bâti de chêne et de sapin, placage de bois de rose, satiné, sycomore teinté, filets de bois clair et bronzes dorés Estampillé BOUDIN H. 74 cm, L. 62 cm, P. 43,4 cm Montée sur quatre hauts pieds fuselés en gaine, cette exceptionnelle table de forme rectiligne présente un astucieux mécanisme en son plateau qui coulisse pour permettre une plus grande ouverture du tiroir en ceinture découvrant trois compartiments dont deux à volet mobile faisant apparaître des casiers. Au centre, le volet basculant devient pupitre tandis qu'un second ouvre sur le casier. Ce meuble présente une marqueterie à toutes faces de grande qualité. Le plateau est orné d'une composition centrale faite d'objets à la chinoise, vases fl euris, porte-pinceaux ou boites, encadrée d'une large frise de quatre-feuilles dans un quadrillage losangé souligné d'une baguette de bronze doré. Ce décor n'est pas sans rappeler les créations de Charles Topino (1742- 1803) qui s'était fait une spécialité des compositions dites « aux ustensiles chinois », dont la source est à chercher auprès des panneaux de paravents chinois importés dès la fi n du XVIIe siècle et qui furent une grande source d'inspiration pour de nombreux ébénistes. Les volets découvrant les petits compartiments reprennent le même motif de vases fl euris et de quadrillage à quatre-feuilles. Une frise de postes à boutons de fl eurs court sur le pourtour de la ceinture rythmée aux angles de butées à rosace en bronze. Une baguette de bronze souligne la partie inférieure de la ceinture. Les pieds fuselés terminés par des sabots feuillagés, s'agrémentent sur ses quatre sections d'une très élégante chute de culots en dégradé surmontés de pastillons. Cette table, d'une très haute qualité d'exécution, est probablement une commande particulière portant la marque de Léonard Boudin, peut être en qualité de Marchand-mercier. Après avoir fourni au début de sa carrière des ébénistes comme Pierre IV Migeon en meubles marquetés ou vernis à l'imitation de la Chine, Léonard Boudin, par la qualité de ses réalisations s'émancipe de ses confrères et ouvre en 1772 son propre magasin dans le quartier du Palais Royal. Il fait alors appel à des artisans comme Charles Topino (Maître en 1773), Pierre Denizot (Maître en 1760) ou Maurice-Bernard Evalde (Maître en 1765). Cette seconde activité de Marchand-mercier prend le pas sur celle d'ébéniste et en 1791, il n'est plus mentionné dans l'Almanach du Commerce, qu'en qualité de marchand. L'estampille de Léonard Boudin est à considérer comme une marque commerciale. S'il n'est pas le créateur du meuble, les exigences de Boudin en matière de sous-traitance comptent tout autant que ses qualités d'artisan. Il peut être possible d'attribuer certains meubles à des ébénistes qui ont œuvré pour Léonard Boudin, ceux-ci révélant la personnalité stylistique de leur auteur. Ainsi, paysages et architectures en marqueterie rappellent les œuvres d'André-Louis Gilbert (Maître en 1774), certaines formes, comme le petit secrétaire à abattant conservé au Cleveland Museum of Art font penser à Roger Vandercruse, dit Lacroix (Maître en 1755), les marqueteries d'objets chinois renvoient indéniablement à Charles Topino. Ce dernier est d'ailleurs mentionné à de nombreuses reprises dans les livres-commandes de Boudin entre 1772 et 1775. Malgré des origines parfois imprécises, les meubles portant l'estampille de Léonard Boudin reflètent le « Goût Boudin », variés mais toujours de très haute technicité et d'exécution irréprochable.