Tamara de LEMPICKA (1898-1980) Plante grasse et fiole, vers 1941 Huile sur toile, signée en bas à droite 55,9 x 45,7 cm - 22 x 18 in. Oil on canvas, signed lower right Provenance : Collection privée Expositions : Tamara de Lempicka,Tokyo, Musée des Beaux-Arts d'Hiroshima, 1997, n° 52 Tamara de Lempicka,Tokyo, n° 189 Galerie Alain Blondel, Paris The Royal Academy of Art, Londres, 15 mai-30 août 2004, n° 56 Bibliographie : Reproduit dans le catalogue raisonné de l'oeuvre par Alain Blondel sous le numéro B.227 en page 315 Tamara de Lempicka, Bain Trust par A. Blondel et U. Hirohi. Tokyo 1997, n° 52, p. 101 “La peinture de Lempicka, immédiatement identifiable, est avant tout une technique aux multiples facettes. On peut y voir des références historiques - l'idéal classique, la Renaissance florentine, l'influence d'Ingres et l'inspiration du cubisme qui se mêlent à la séduction de l'art déco - mais aussi des genres nouveaux, notamment l'affiche, la photographie et le cinéma. C'est un choix qui correspond parfaitement à l'intelligence artistique qui, selon Lhote, devrait “distiller l'image au lieu de la diluer, avec l'objectif de donner au tableau une présence maximum.”1 L'oeuvre présentée fut créée pendant le séjour de Tamara de Lempicka à Hollywood où elle emménagea avec son époux, le Baron Kuffner, pendant la seconde Guerre mondiale. Portraitiste d'une société d'élites en Europe, et fascinée par les stars et la célébrité, la “Baronne” Tamara de Lempicka-Kuffner espérait fréquenter l'intelligentsia d'Hollywood. Cette période de sa carrière fut marquée par le passage définitif du portrait à la nature morte, adoptant ainsi une approche plus expérimentale. Découlant peut-être du contexte politique et social, les oeuvres de cette époque prennent peu à peu un aspect plus sombre en contraste avec la sensualité de celles des années folles. Cependant, l'artiste reste fidèle à un style qui combine le Cubisme français, le Purisme, le Néo-classicisme et le Maniérisme italien tout en y instillant un souffle moderne. Notre toile est moins géométrique que les précédentes, largement inspirées par le mouvement Art Déco mais ses plans lisses et le style froid et minéral créent la distance envers le spectateur caractéristique de Tamara de Lempicka. Les objets représentés ici ont une perspective décalée et sont encadrés par un rideau suggérant une scène de théâtre ou de cinéma, rappelant l'influence de la culture Hollywoodienne sur Lempicka à cette époque. Dès les années 1920, elle se met à incorporer des objets dans ses portraits, presque comme des décors de cinéma, délimitant ainsi le caractère psychologique et social du modèle comme on le faisait dans la peinture italienne de la Renaissance ou l'art flamand du XVIIe siècle. De même, dans notre nature morte, les objets comme la plante, le vase, la boîte d'allumettes et même le mystérieux portrait du fond ont certainement une signification symbolique. “Serait-ce un rébus à déchiffrer ? ” demande Monsieur Alain Blondel. “Sa résolution devrait alors avoir trait à la chimie ou à la médecine”2 En attendant, le symbolisme derrière notre oeuvre reste une énigme. “Lempicka's painting, immediately identifiable as it is, is first and foremost a technique that mingles not only historical referencesincluding the classical ideal, the masters of the Florentine Renaissance, the influence of Ingres, and the inspiration of cubism crossed with the seductive appeal of art deco-but also new genres, such as poster art, photography, and cinema. It is a choice that corresponds perfectly to the artistic intelligence that, according to Lhote, ought to distill the image rather than to dilute it, with the ultimate aim of endowing it with its maximum possible presence.”1 This present work was created during Lempicka's brief period in Hollywood, where she moved with her husband, the Baron Kuffner, from Paris during the Second World War. Portraitist of the high society in Europe and enthralled by stardom and celebrity, the “Baroness” Tamara de Lempicka “Kuffner” had hoped to brush shoulders with the most wealthy, influential and famous of Hollywood society. This period was marked by a decisive divergence from portrait painting and a deeper experimentation with still life painting. Perhaps as a result of the political and social context, Lempicka's art during this time is much more somber in comparison to the sensual and erotically-charged works depicting the opulent lifestyle that was characteristic of the roaring ‘20s. However, the artist remained loyal throughout her career to her distinct style that combined elements drawn from French Cubism, Purism, Neo-Classicism, and Italian Mannerism, all instilled with a modern flair. Although less geometric than her earlier works that were greatly inspired by the art deco movement, the present work, with its urbane and coolly polished surfaces, still maintains the certain aloofness towards the viewer that is exemplified throughout her oeuvre. This work features objects that, tilted up towards the viewer and framed by a draped curtain, recalls a theater stage or movie set, perhaps suggesting the influence of Hollywood culture on Lempicka during this time. As early as the 1920s, the artist began to incorporate objects into her portraits almost like props, to serve the role of better delineating the characteristics, psychology or social status of the sitter, much like Italian Renaissance and 17th century Netherlandish painting. And so in this still life, it is certain that these objects, most notably the succulent, the flask, the matchbox, and the mysterious portrait in the background, serve some sort of symbolism. Perhaps, as suggested by Alain Blondel, the work is aligned with the realm of chemistry or medicine. For the time being, the symbolism behind our work remains an enigma… 1. Extrait d'André Lhote,Traité de la figure, Paris, Editions Floury, 1950, p. 77 2. Catalogue raisonné de l'oeuvre par Alain Blondel. Lausanne : Editions Lacatos, p. 315