Théodore GERICAULT (Rouen 1791-Paris 1824) Étude pour deux groupes de naufragés du Radeau de la Méduse, 1818 Plume et encre brune, lavis brun, crayon noir 20 x 27 cm Annoté au crayon noir dans le bas : « croquis de Géricault pour la méduse ». En haut à gauche, croquis au crayon noir d'une silhouette humaine de profil. Au verso, croquis fragmentaire au crayon noir d'après une sculpture, représentant un cheval avec une figure à ses côtés. L'encre ferro-gallique a percé le papier en de nombreux endroits. Une petite pièce (0,5 x 2 cm) comble un manque dans le visage du naufragé qui tend son bras. Traces de rousseurs Photographie de l'essai lithographique au verso de l'encadrement Bibliographie principale en rapport : Lorenz Eitner, Géricault, His Life and Work, éd. Orbis, London, 1983, chapitre IV ; Philippe Grunchec, Master drawings by Géricault, édition International Exhibitions Foundation, Washington, 1985, pp.129 à 153 ; Sylvain Laveissière, Régis Michel, Bruno Chenique, Géricault, catalogue d'exposition, édition RMN, Paris, Grand Palais, 1991, pp.136 à 171 ; Germain Bazin, Théodore Géricault, tome VI, édition Bibliothèque des Arts, Wildenstein Institute, Paris, 1994 sous le n°1986 Étude inédite pour Le Radeau de la Méduse, pour le groupe des personnages rampant à genoux au centre de la composition, et à droite, croquis inédit pour le groupe situé à gauche de la composition, représentant un naufragé éploré tenant un cadavre sur ses genoux. On peut rattacher ce dessin à l'avant-dernière phase de travail de Géricault, quand il conçoit le grand dessin mis au carreau intitulé Étude pour l'Espérance (musée du Louvre, Germain Bazin no1967), où l'on retrouve le groupe des deux personnages rampant dans la même attitude. Germain Bazin reproduit un dessin (ou une lithographie ?) reprenant uniquement ce groupe, dont il pense qu'il s'agit d'un essai lithographique (Bazin, n°1986), mais qui semble dériver de notre feuille. Il existe également un dessin fragmentaire de la partie droite de la composition, où l'on retrouve les deux personnages agenouillés (Bazin, n°1963). Le groupe dit « des rampants » est augmenté d'une figure à partir de la seconde esquisse de l'ancienne collection Moreau-Nélaton, conservée au musée du Louvre (Bazin, n°1970). L'utilisation du lavis dans un contraste dramatique est également utilisée par Géricault dans une Étude pour le groupe de l'homme juché sur un tonneau, soutenu par un matelot (musée du Louvre, Bazin, n°1976). Le second croquis, exécuté d'une plume rapide, est une première pensée pour le groupe du père pleurant sur le cadavre de son fils, au premier plan à gauche du tableau final. Dans cette phase de son travail, Géricault représente deux figures d'hommes jeunes ; il devait être encore dans une phase de création plus fidèle au récit réel du naufrage par Corréard et Savigny, dans lequel un épisode relate un fils pleurant sur le corps de son père mort. Le groupe est présenté de profil, quand il sera finalement mis dans une disposition axiale à la base de la perspective diagonale traversant la composition. Il existe de nombreuses feuilles préparant ce groupe (Bazin, n°1996 à 2010). Le dessin des deux hommes nus a servi pour un essai lithogra-phique dont une épreuve est passée en vente en 1903 (voir au verso, carton d'encadrement : Catalogue des lithographies de l'époque romantique, Incunables, vente anonyme, Paris, les 13-14 mai 1903, n° 239, repr.).