TRES RARE PAIRE DE PETITES APPLIQUES A TROIS LUMIERES En bronze très finement ciselé et doré aux trois ors ; elles présentent sur des entablements simulant des flots, des attributs minéraux, marins et des coquillages ; bras de lumière en forme de corne d'abondance ; base évasée, chantournée en forme de coquille. Vers 1840-1860. Hauteur : 25 cm - Largeur : 18 cm. Issus des cabinets de la Renaissance italienne, les cabinets de curiosités composés souvent de coquillages et autres reliques d'histoire naturelle, connurent un exceptionnel engouement au XVIIIème siècle. Il suffit pour se convaincre de regarder quelques célèbres ventes de l'époque pour remarquer que rares étaient les collectionneurs à ne pas posséder leur collection de bivalves, coquilles et coraux, rangés méthodiquement dans des meubles de présentation appelés coquilliers. Cet enthousiasme eut, comme souvent dans les arts décoratifs français du XVIIIème siècle, d'étonnantes répercussions sur les réalisations des artistes de l'époque. Ainsi, certains vases reçurent une ornementation en relation avec l'histoire naturelle. Plusieurs exemples sont connus, citons parmi les plus célèbres : une paire de vases pots-pourris en porcelaine blanche de Meissen dont les couvercles sont ornés de trophées marins formés d'une coquille et d'une branche de corail en bronze doré (ancienne collection Charles de Beisteigui, château de Groussay, Sotheby's, France, 2 juin 1999, lot 330). Parfois la forme elle-même de l'objet simule un coquillage : c'est notamment le cas d'une paire de petits pots-pourris en porcelaine de Sèvres en forme de limaçon anciennement dans les collections Sir Philip Sassoon (vente Houghton, Christie's, Londres, le 8 décembre 1994, lot13), d'un exceptionnel objet monté en porcelaine japonaise Arita provenant de la collection Ojjeh, dispersée en 1979 à Monaco (illustré dans G. Wannenes, Les bronzes ornementaux et les objets montés de Louis XIV à Napoléon III, 2004, p. 143) et d'un vase pot-pourri en forme de coquille en porcelaine de la Chine, bleu céleste supporté par de petites branches de coraux et surmonté d'un petit coquillage servant de couvercle (vente du Château de Ferrières, appartement à Guy de Rothschild, Sotheby's, Monaco, le 3 décembre 1994, lot 81). La paire d'appliques présentée est issue de cette tradition. De toute évidence destinée à un cabinet d'histoire naturelle, elle démontre la continuation de l'influence du thème maritime sur les arts décoratifs européens. Il apparaît toutefois particulièrement hasardeux de tenter de localiser son pays de création, peut-être l'Italie, ou bien encore la France, si ce n'était l'Angleterre ou l'Espagne. Quoiqu'il en soit, rendons honneur à la préciosité du modèle et à leur qualité de ciselure et de dorure qui, il est certain, leur aurait permis de figurer en bonne place en 1745 dans le cabinet du collectionneur Bonnier de la Mosson. G.D